Fit
is alles prima geregeld, de supporters zijn
geweldig, het is echt een fantastische club.'
Waar Pierre van Hooijdonk onlangs te ken
nen gaf zich niet meer thuis te voelen tussen
de jongere generatie voetballers, daar voelt
de 34-jarige Stam zich prima tussen de
jonge talenten bij Ajax. 'Ik deel de mening
van Pierre niet, maar ik ken de situatie
bij Feyenoord dan ook niet. Bij Ajax is de
juiste mentaliteit aanwezig. Iedereen doet
goed zijn best op de trainingen.'
De aanvoerdersband zit Jaap Stam als
gegoten. Met zijn indrukwekkende ver
schijning en zijn schat aan ervaring was
Stam de voornaamste kandidaat voor het
aanvoerderschap, en vanaf het eerste mo
ment dat hij de band om de linker boven
arm schoof, was de discussie die de laatste
paar seizoenen woedde over die positie bij
Ajax, meteen verstomd. Toch leidt Stam
vooral door het goede voorbeeld te geven,
niet zozeer door lange praatsessies met zijn
teamgenoten. Dat hoeft ook niet, vindt hij
zelf. 'Het is niet nodig om altijd maar te
praten. Ik ben een aanspreekpunt en ik pro
beer mijn medespelers te sturen in het veld,
maar dat moet iedere speler eigenlijk doen.
Ik ben gewoon een van de selectiespelers.
Je moet je als aanvoerder niet meer gaan
voelen dan de andere spelers.'
Stam is dan aan zijn eerste seizoen als Aj acied
bezig, het roodwit van de Amsterdamse
club staat hem goed. De verdediger, die
Ajax meteen voorzag van het nodige elan
en routine, is blij met zijn keuze om naar
Amsterdam te komen. 'Je weet nooit hoe
het uitpakt bij een nieuwe club. Ik wist
natuurlijk wel van te voren wat de doel
stellingen waren, en wat Ajax wilde sprak
me aan. Vorig seizoen heb ik ze regelmatig
op tv gezien, dus ik wist ongeveer welk
spelersmateriaal er aanwezig was. Maar de
jonge spelers kende ik niet of nauwelijks.
Ik ben goed opgevangen, het is een goede
positieve groep. Er zit geen speler tussen die
zich meer voelt dan een ander.'
De komst van Stam naar Ajax werd toege
juicht door de supporters, al uitten sommi
gen de zorg dat de man uit Kampen steeds
Ajax Kick Off >psv
Jaap Stam 13
Stam is een intimiderende factor in de verdediging van Ajax.
vaker geblesseerd was tijdens zijn dienst
verband bij AC Milan. Het beeld dat Stam
bij Ajax tot nog toe heeft achtergelaten, is
echter heel anders. 'Als je bij een buiten
landse club niet meer happy bent, krijg je
automatisch last van pijntjes en kwaaltjes.
Zo werkt het lichaam blijkbaar,' zegt Stam.
'Nu voel ik me goed en dat werkt door op
mijn fitheid. Natuurlijk, als je 34 bent, heb
je soms iets langer nodig om te herstellen
en ik krijg wel eens rust, of ik volg een keer
een aangepast trainingsschema, maar alles
gaat prima.'
Met zijn sterke fysiek en in staat gesteld
door het systeem van Ajax, komt Stam een
paar keer per wedstrijd mee naar voren,
gesteund door het enthousiast meelevende
thuispubliek in de ArenA. 'Leuk dat het pu
bliek zo reageert,' vindt Stam. 'Het is mooi,
om mee op te komen. Als back deed ik dat
vroeger ook. Ik doe het graag, al moet ik wel
mijn momenten zorgvuldig kiezen. Je moet
je niet in de verleiding laten brengen om
elke keer de stellingen te verlaten. Het kan
soms, afhankelijk van de tegenstander en
of mijn positie wordt overgenomen. Tegen
Heerenveen was het juist Zdenek Grygera
die de ruimte kreeg. Het is een kwestie van
initiatief nemen, en ruimte krijgen doordat
