Wisselvallig
r Eeuwfeest
Grootste competitiezege
Gedenkwaardig seizoen
Amsterdam ArenA 29
april was de titel een feit en op donderdag
avond 23 april 1998 hesen de Ajacieden
de eerste kampioensbanier in het nieuwe
stadion. Toen Ajax een paar weken later in
de halve finale van de Amstel Cup in eigen
huis ook van Heerenveen won (3-0), kon de
ploeg zich opmaken voor een nieuw feestje.
Dat kwam er; in de Kuip vermorzelden de
Amsterdammers PSV (5-0) in de bekerfi
nale.
PSV in de ArenA verslaan bleek een heel ander
verhaal, want ook in de openingswedstrijd
van het seizoen 1998-1999 ging de over
winning naar de opponent uit Eindhoven.
Het seizoen verliep daarna wisselvallig en
met de grasmat in het stadion ging het niet
anders. Een van de hoogtepunten in dit ma
gere seizoen was de erewedstrijd voor Johan
Cruijff. 49 van de zeventig spelers die ooit
een finale met Ajax speelden om een Europa
Cup, Supercup of Wereld Beker, kwamen
uit in deze bijzondere wedstrijd. Een ander
hoogtepunt was de wedstrijd van Ajax tegen
kampioen Feyenoord: 6-0! Ajax won in het
t slotduel van RKC, maar belangrijker was
t het emotionele afscheid van Jari Litmanen
r en Danny Blind.
i Het seizoen dat volgde was een bijzondere
jaargang voor Ajax. Aan het eind ervan
vierde de club het honderdjarig bestaan en
t hoe mooi was het geweest als een prijs het
l eeuwfeest had opgeluisterd. Die opzet mis-
lukte, want uitgerekend het duel Ajax - FC
Twente, dat onderdeel uitmaakte van de
festiviteiten en gespeeld werd in een klassiek
tenue, ging verloren. Het jubileumjaar was
buiten het veld fantastisch; sportief gezien
was het een teleurstelling met een vijfde
plaats als resultaat.
Met het aantrekken van Co Adriaanse hoopte
Ajax de sportieve successen in het seizoen
2000-2001 te doen herleven. De start was
r in elk geval veelbelovend want Adriaanse de-
- buteerde in de ArenA met een sprankelende
5-0 overwinning. Maar een wisselvallig jaar
tje lag in het verschiet. Het verjaardagsduel
op 18 maart kreeg gelukkig wel de glans
die de 101-jarige club verdiende. Met vier
doelpunten wees Shota Arveladze zijn ploeg
de weg naar de grootste competitiezege in de
ArenA, 9-0 tegen Sparta!
Het volgende seizoen bleek een gedenkwaar
dige. Eindelijk weer eens, want na de titel in
1998 was er weinig te juichen geweest in het
modernste stadion van Nederland.
Hoewel Ajax - nipt - won van FC Twente,
maakte directeur Arie van Eijden een dag
later het ontslag van Co Adriaanse bekend.
Ronald Koeman volgde hem op en debu
teerde op 4 december 2001 met een 5-0 zege
op Fortuna Sittard. Dertien dagen na zijn
aanstelling had Koeman Ajax weer naar de
eerste plaats van de ranglijst gebracht na een
5-1 zege op Vitesse. Op een nieuwe gras
mat, gelegd na de huwelijksfestiviteiten van
kroonprins Willem-Alexander en Maxima,
liep Ajax over FC Groningen heen, 4-0.
In april was het tijd voor de eerste zege op
Johan Cruijff groet, met Piet Keizer aan zijn zijde, de fans bij
zijn erewedstrijd op 6 april 1999.
Ajax Kick Off RKC Waalwijk
