Met nieuw Ajax
terug naar de top
Henk ten Cate
12 Interview
Balans
De aanvoerder
Bij zijn aanstelling verkondigde de nieuwe trai
ner Henk ten Cate precies datgene wat iedereen
wilde horen: Ajax is het aan zijn stand verplicht
om successen te halen. De komst van de coach
die als rechterhand van Frank Rijkaard met FC
Barcelona vorig seizoen de Champions League
won, ging gepaard met een groot aantal ver
nieuwingen binnen het eerste elftal. En al wil
Ten Cate zelf niet naar het verleden kijken, het
is opvallend hoe nieuw Ajax eruit is gaan zien in
de strijd om terug te komen aan de top.
tekst Joris Zandbergen
foto's Louis van de Vuurst
Henk ten Cate, geboren in Amsterdam
op 9 december 1952, liet meteen al
weten niet te willen oordelen over het
werk van zijn voorganger. 'Ik ken de omstan
digheden waaronder hij heeft moeten werken
niet. Ik kan alleen kijken naar de cijfers en
dan constateer ik dat vierentwintig punten
achterstand op PSV teveel is,' zei Ten Cate
bij zijn presentatie. 'Ajax is aan zijn stand
verplicht om successen te halen.' Vol goede
moed begon de coach met de Surinaamse
roots aan het karwei bij de Amsterdamse
trots. 'De zon schijnt weer boven de ArenA,'
kondigde hij aan op zijn eerste werkdag.
Ook de buitenwacht was optimistisch vanaf
dag 1, maar kon tegelijk constateren dat
weinig dingen hetzelfde waren gebleven in
vergelijking met de vorige jaren. 'Het is heel
leuk dat iedereen optimistisch is,' zegt de
nieuwe Ajax-coach. 'Ik denk dan ook dat er
iets heel moois kan groeien in Amsterdam.'
Het elftal van Ajax van de voorgaande sei
zoenen heeft het nooit ontbroken aan talent.
In een steeds sneller draaiende voetbalwereld
bleef Ajax toch steeds op de been omdat het
ene na het andere talent uit de jeugdopleiding
de stap naar het eerste elftal maakte. Echter,
zo stelde Ten Cate ook al vast, je wint niet
met talent alleen. Het evenwicht ontbrak
bij de Amsterdammers. Technisch directeur
Martin van Geel signaleerde het probleem
en ging in samenspraak met de nieuwe trai
ner de markt op om juist dat probleem op
te lossen. 'We hebben geprobeerd om meer
kwaliteit en balans in het elftal te brengen,'
zegt Ten Cate. 'Balans tussen aanval en
verdediging en balans tussen jeugdig talent
en ervaring. Ik kijk nu toch een klein beetje
achterom, en moet constateren dat Ajax
aan 'kwalitatieve ervaring' te weinig had.
Stam, Gabri en Roger erbij, daar valt winst
uit te halen. Ook hebben de jonge talenten
als Sneijder, Heitinga en Babel nu een WK
in hun bagage.' Hoewel hij bekend staat als
een trainer die aanvallend voetbal predikt,
begint bij Ten Cate alles bij de verdediging:
'En daarmee bedoel ik niet alleen de laatste
linie. Verdedigen doe je met zijn allen in mijn
optiek. Een gedeelte van het elftal moet bij
balbezit al verdedigend denken. Dat is niet
gemakkelijk, maar het is wel aan te leren. De
kracht van een goed team is dat het in balbe
zit al goed staat voor als het de bal straks niet
meer heeft. De spelers moeten in deze manier
van spelen gaan geloven. De verdediging be
paalt hoe vaak, waar en wanneer we kunnen
aanvallen. Dan komt het dus weer neer op
balans. Het idee is overal een man meer te
hebben. Dus om je zo te positioneren dat je
in balbezit ergens een vrije man hebt en dat
je bij balbezit van de tegenstander een extra
verdediger hebt.'
Halverwege het trainingskamp in De Lutte,
benoemde Ten Cate Jaap Stam, de van AC
Milan overgekomen vedette, tot aanvoerder.
Als zijn secondanten koos de coach voor
RKC Waalwijk Ajax Kick Off
