Seizoen kan niet meer
kapot voor FC Groningen
31
Linksbuiten Jans
tekst Wim Masker
Tegenstanders van de play-offs zullen gruwelen van een finale tussen Ajax en FC Groningen.
Zij hadden ongetwijfeld veel liever Feyenoord en AZ om kwalificatie voor de voorronde van de
Champions League zien strijden. Ajax en FC Groningen, de nummers vier en vijf van de Eredivisie,
hebben er maling aan. Gaat het trouwens in Europees voetbal ook niet vaak om wie er over
twee wedstrijden de beste of de gelukkigste is? Dat weten ze ook in Alkmaar en Rotterdam maar
al te goed.
Europees voetbal halen is al schitterend
voor een club als FC Groningen, maar
helemaal wanneer dat totaal onverwacht
komt. Op zondag 16 april, eerste paasdag,
was dat het geval. Door een gelijkspel in
Enschede tegen FC Twente en een uitglijder
van FC Utrecht in de eigen Galgenwaard te
gen Willem II kreeg FC Groningen de vijfde
plaats in de schoot geworpen. Daarmee
was rechtstreekse plaatsing voor Europees
voetbal voor de ploeg van trainer Ron
Jans plotsklaps een feit. De ontlading in
Groningen was enorm. Flet leidde tot een in
allerijl georganiseerd supportersfeestje op
de Grote Markt. Bijna tienduizend mensen
stroomden toe. Sommigen lieten hun paas-
diner er voor staan. FC Groningen had dan
ook al in geen veertien jaar meer Europees
voetbal gespeeld. De subtopper van weleer
was een grijze muis geworden, die zelfs voor
twee seizoenen naar de Eerste Divisie was
verbannen. Tijdens een historisch seizoen,
waarin het aloude Oosterparkstadion werd
vervangen door de imponerende Euroborg,
heeft FC Groningen het grauwe imago van
zich afgeschud.
Voor FC Groningen is het 23 jaar geleden
dat de club voor het eerst een Europees
ticket verwierf. Wie er toen ook al bij was?
Ron Jans. Twaalf doelpunten maakte de
huidige coach toen als linksbuiten voor FC
Groningen. Was FC Groningen een kleine
kwart eeuw geleden met toptalenten als
Ronald en Erwin Koeman een van de fa
vorieten voor het behalen van Europees
voetbal, dat was de club aan het begin
van dit seizoen zeker niet. Ook niet on
der onafhankelijke 'kenners'. In de seizoen
gids van Voetbal International mochten elf
min of meer erkende voetbaljournalisten
de eindstand van de Eredivisie voorspellen.
Zij waren daarin tamelijk eensgezind. FC
Groningen zou volgens hen elfde, twaalfde
of dertiende worden. De club zelf was ook
Ajax Kick Off> play-offs
Verdediger Gibril Sankoh van FC Groningen tegen Fortune
van FC Utrecht.
