13
Rosenberg
Het nieuwe seizoen schepte grote verwach
tingen. Babel streed met Nicolae Mitea,
een andere getalenteerde jonge aanvaller,
om een plaats op de linkervleugel bij Ajax.
Mitea raakte tijdens het Tournament ge
blesseerd en Babel was de linkeraanvaller.
Goals, uit en thuis, tegen Brondby in de
voorronde van de Champions League hiel
pen Ajax naar het hoofdtoernooi van het
miljoenenbal. In de nationale competitie
kwam Ajax echter nooit op toeren. Babel
leed met zijn ploeg mee, moeite als hij had
met het invullen van de positie van lin
keraanvaller. 'Ik stond wel een tijdje in de
basis maar ik moest die plek anders invul
len dan onder Ronald Koeman. Dat heeft
me eigenlijk een beetje in de war gebracht.
Danny Blind houdt er eigenlijk niet van als
je teveel naar binnen komt. Nu mag ik wel
mijn momenten zoeken, maar dat was eerst
niet aan de orde, begreep ik. Daarom heb
ik ook wat minder goals gescoord.' Ook
Ajax was zoekende. De ploeg gleed af naar
de subtop van de Eredivisie. Babel heeft
er geen verklaring voor. 'We gingen voor
het kampioenschap. Daar hadden we ook
de selectie voor. Nu staan we wel heel ver
achter op PSV.'
Na verloop van tijd raakte Babel zijn plaats
in het elftal kwijt. Aan Markus Rosenberg,
opvallend genoeg ook geen echte links
buiten. 'Ik ben gaan kijken hoe Markus
het invulde. Zijn kwaliteiten liggen, net
als bij mij, bij naar binnen komen, hij
speelt ook niet strak aan de zijlijn. Toen
zag ik dat je op die manier ook van grote
waarde kan zijn voor het team. Ik heb
uiteindelijk geprobeerd het zo te doen als
Markus, in de keren dat ik mocht inval
len en dan merk je dat je zo veel kan
betekenen voor het team als je in de
zestien komt.'
Het blijft voor Babel natuurlijk aan
passen. Hij is geen vleugelspeler, hij is
een centrumspits. Babel hoeft geen seconde
na te denken als hem gevraagd wordt wat
zijn favoriete positie is: 'Ik ben een num
mer negen.' Die positie is bij Ajax echter
zeer goed bezet. Voor de winterstop speel
den voornamelijk Rosenberg en Angelos
Charisteas als diepste spits, en kreeg Babel
weinig kans op die plek. En toen Ajax
in januari Klaas Jan Huntelaar vastlegde,
wist Babel dat er nog minder kansen voor
hem zouden komen als centrumspits. 'Toen
Klaas Jan kwam, kon ik het voorlopig even
vergeten. Je doet niet zo'n aankoop om
hem op de bank te zetten.'
Tegen Roda JC, in de halve finale van de
Gatorade Cup, liet Babel weer even zien
wat hem zo'n gevaarlijke aanvaller maakt.
In de verlenging schoot hij zijn ploeg naar
2-1 en 3-1. 'Ik was er heel erg op gebrand
om tegen Roda in te vallen. Toen ik er in
kwam, met nog vijftien minuten te spe
len, stonden we 1-0 achter. We moesten
nog een keer alles geven, maar eerlijk
gezegd rekenden de meesten niet meer
op een verlenging. Roda had geen kracht
meer en er kwam ruimte om te scoren.
Eigenlijk hadden we in die verlenging nog
meer doelpunten moeten maken.'
Vooral Babels eerste goal in de
bekerwedstrijd was een fraaie.
De jonge spits schoot
de bal loeihard in
de korte hoek.
Zijn harde
schot en zijn
passeeractie
noemt Babel
dan ook zijn specia
liteiten. 'Van nature
Ajax Kick Off> Vitesse
