ffl
Willem Wever
JEFFREY SARPONG 15
Tegen Willem II stond de tiener voor het eerst in de basis
bi] Ajax 1
naamsbekendheid door zijn deelname
aan het WK voor spelers tot zeventien
jaar in Peru. Met het Nederlands elftal
haalde hij daar de halve finales, waarna
via een zege op Turkije in de troostfinale
beslag werd gelegd op de derde plaats.
Sindsdien ontwikkelde Sarpong gestaag
zijn talenten in Ajax Al, onder leiding van
trainer Sonny Silooy. Half december werd
hij door hoofdtrainer Danny Blind voor
het eerst bij de selectie gehaald om mee te
trainen en Sarpong kwam ook al eens als
invaller in actie voor Ajax' eerste elftal, in
het met 6-1 gewonnen bekerduel met FC
Eindhoven op 22 december.
En nu stond hij daar ineens, aan de aftrap
van Ajax - Willem II. 'In het begin van de
wedstrijd vond ik het wel lastig. Ik was
vooral aan het kijken hoe de tegenstander
speelde en waar de ruimtes lagen. Toen ik
dat eenmaal in de gaten had, ging het wel
wat makkelijker,' zegt hij over zijn ken
nismaking met de Eredivisie. Net als in
Rotterdam had Sarpong geen last van plan
kenkoorts. 'Als ik aan een wedstrijd begin,
sluit ik me af voor wat er buiten het veld is
en concentreer me volledig op het spel. Dat
lukt me altijd wel, zelfs in de Kuip.'
Op het trainingsveld naast de ArenA had hij
in de weken ervoor al ondervonden wat er
op het hoogste niveau wordt verlangd. 'Je
moet sneller handelen, krijgt veel minder
tijd om een keuze te maken. Als je je dingen
doet in het tempo dat ik bij de Al gewend
ben, kom je er hier echt niet aan te pas.'
Maar het blijft dezelfde sport, die dezelfde
vaardigheden vereist van zijn beoefenaars.
Sarpong: 'Het talent heb je gewoon. Dat
verandert niet als je met andere spelers op
een ander veld staat. Het is hoogstens de
omgeving die anders is. In een vol stadion
hoor je bij een schot op doel gelijk de reac
tie van het publiek. Dat is nieuw, al heb ik
met het Nederlands elftal in Peru ook voor
veel mensen gespeeld.'
Zijn plotselinge opschuiven in de
Amsterdamse rangen heeft nogal wat
gevolgen voor Sarpong. Samen met John
Goossens en Murat Yildirim tekende hij
vorig jaar al zijn eerste contract, dat hem
tot de zomer van 2008 aan Ajax verbindt.
Maar hij is pas 17 jaar en zit nog op school.
Volgend jaar hoopt de VWO-leerling exa
men te doen, al is dat ook afhankelijk
van de tijd die hij kan in schoolbanken
en boeken kan doorbrengen. 'Ik hoef van
mezelf niet heel hoge cijfers te halen,' zegt
hij. 'Als ik met allemaal zessen en zevens
overga, vind ik dat goed genoeg. Als je je
uiteindelijke doel maar haalt.'
Sinds Blind hem bij het eerste elftal haalde,
is de perfect tweebenige middenvelder veel
frequenter gaan trainen, voor het eerst ook
in de ochtenduren. 'Dan hoor ik eigenlijk
op school te zijn. We zullen binnenkort een
gesprek hebben over hoe het verder moet.
Ik weet ook nog niet of en hoe lang ik bij
de selectie blijf. Dat moet ik afwachten, die
beslissing is aan de trainer. Ik wil sowieso
niet te veel vooruit kijken. Mijn doel is te
slagen bij Ajax en de top te halen.'
Glimlachend kijkt hij terug op zijn en
tree bij de club, nu zo'n tien jaar geleden.
Ajax Kick Off RBC Roosendaal
