13
door Arsenal-vedettes Henry en Patrick
Vieira (zoals gebeurde na eerdere wedstrij
den tussen Ajax en Arsenal), vindt de
Belg hooguit leuk om terug te horen.
Pas als de trainer tevreden is, is Vermaelen
dat ook. Mooie woorden volgen dan van
zelf, meent de Belg.
Gulzig heeft hij de leerstof van zijn laatste
drie leermeesters Ronald Koeman, Erwin
Koeman en Danny Blind opgenomen. 'Het
voordeel van de moeilijke periodes die Ajax
de afgelopen maanden heeft gehad, is dat we
er uiteindelijk sterker uit zullen komen,' stelt
de Ajacied vol overtuiging. 'Als het allemaal
te makkelijk gaat, word je ook niet beter.
Wat dat betreft is het best goed om dit
seizoen voor de leeuwen te worden gegooid.'
Sinds zijn debuut op 15 februari
2004 in de uitwedstrijd tegen
FC Volendam, is voor
Vermaelen dit voetbal-
jaar pas écht sprake
van een doorbraak.
Zijn periode - af
gelopen seizoen -
als huurling bij
RKC Waalwijk,
heeft de verde
diger gelou
terd. Mentaal
en fysiek ge
sterkt.
Vermaelen: 'De
vorige hoofdtrai
ner, Ronald Koe
man, vond dat
toe was een aan hoger
niveau. Bij Jong Ajax
kon ik weinig meer le
ren. Daarom werd ge
kozen voor een verhuur
aan RKC. In Waalwijk heb
ik belangrijke stappen voorwaarts kunnen
zetten. Vooral omdat ik veel wedstrijden
heb gespeeld. Ik heb daardoor kunnen
wennen aan het niveau van de Eredivisie.
Als voetballer ben ik vooral volwassener
geworden. Erwin Koeman (de toenmalige
trainer van RKC, red.) gaf me altijd
vertrouwen. Als ik fit was, speelde ik ook.
Als je ziet wat Koeman er bij RKC en nu bij
Feyenoord uithaalt, kan je niet anders zeg
gen dan dat hij een goede trainer is.'
Zijn terugkeer in de Amsterdam Aren A
was de inleiding van een nieuw sportief
hoofdstuk in de carrière van Vermaelen.
De Belg is toe aan nieuwe stappen voor
waarts. De achterliggende
maanden - de eerste sei
zoenshelft - waren dan
ook uiterst leerzaam.
In tijden van tegenspoed
werd ook van de twintiger dit
seizoen al veel gevraagd.
Sinds de thuiswedstrijd
tegen met Roda JC is
Vermaelen nauwelijks
meer weg geweest uit
het basiselftal.
Tijd om te
wennen
kreeg de in
ternational van Jong België nauwelijks.
Net als de vertrouwde kracht op links,
Urby Emanuelson, bleef ook Vermaelen
knap op de been.
Ontwikkeling
De zuiderbuur kan ook niet anders
dan tevreden zijn over
zijn ontwikkeling.
'Al moet ik het na
tuurlijk wel voort
zetten,' klinkt het leer-
stille kracht van Ajax
Ajax Kick Off> FC Groningen
