De wedstrijd begint vanmiddag al om half één.
Wat vindt u daarvan?
„Ik vind het een hoogst ongemakkelijke tijd. Het
propt de wedstrijdvoorbereiding in elkaar. Of in
ieder geval ver naar de vroege ochtend. Niet dat
er iets mis is met vroeg opstaan hoor, maar geef
mij maar 'half drie-wedstrijden'."
FC Utrecht heeft met Van den Bergh, De Jong,
Douglas, Keiler en Tiendalli vijf voormalige
Ajacieden in de selectie. Maakt dat de wedstrijd
voor u speciaal?
„Het is altijd bijzonder om mensen met wie ik
vroeger heb gewerkt, weer tegen te komen. Met
Dave van den Bergh heb ik zelfs nog samenge
speeld. Hij viel - toen ik bij Ajax speelde - af en
toe in; was toen nog erg jong. En met Dwight
Tiendalli heb ik als jeugdtrainer én als hoofd
opleidingen gewerkt. Ik vind dat hij het tegen
woordig uitstekend doet. Hij heeft een vaste
plaats in het eerste van FC Utrecht én is de
rechtsback van Jong Oranje. Zijn ontwikkeling
gaat dus erg goed."
Hoe vindt u dat FC Utrecht er momenteel voor
staat?
„Ze hebben een beetje een wisselvallig seizoen,
maar ik verwacht dat ze uiteindelijk wel bij de eer
ste negen zullen eindigen. Het hóórt ook bij de
status van FC Utrecht om mee te doen in de strijd
voor Europees voetbal. Dat is ook een gezonde
doelstelling. Maar goed - slechte serie of niet - dat
heeft geen grote invloed op de wedstrijd van van
middag, want dat is een wedstrijd op zich. Een
duel vol strijd. Ik hoop daarbij op een gezonde
strijd en veel rivaliteit, want daar wordt niemand
slechter van. Integendeel, daar verheug ik me zelfs
op! Een wedstrijd met spelers die alles geven; dat
is toch waar het in het voetbal om gaat!"
Hoe zou u zelf de start van Ajax (met 18 punten
uit 12 wedstrijden) beschrijven?
„Niet goed, dat is duidelijk. Wie alleen naar de
punten kijkt, ziet een verloop dat niet parallel
loopt met de verwachtingen binnen Ajax. Maar
wat betreft het spel; dat is een ander verhaal. We
hebben vaak aan de verkeerde kant van de score
gezeten, omdat we WEL gecreëerde kansen NIET
in doelpunten wisten om te zetten. Over ons spel
ben ik dus wél redelijk tevreden, alleen niet over
het rendement. En dat is natuurlijk het belang
rijkst, want daar wordt de club Ajax - en ook ik
als trainer - uiteindelijk op afgerekend. Maar ik ga
er nog steeds vanuit, dat verzorgd voetbal én
strijd uiteindelijk de garantie zijn voor succes."
U klinkt erg kalm en reëel ondanks alle kritiek
waaraan u en Ajax onderhevig zijn.
„Als er iemand de rust moet bewaren, dan móet
het de trainer zijn. We moeten met z'n allen hard
blijven werken en in succes blijven geloven. Als
de resultaten niet naar behoren zijn, treden er
automatisch allerlei mechanismen in het voetbal
in werking. Maar wij geloven in ons spel en ik
blijf er als trainer plezier in houden. Het is heerlijk
om elke dag met een dergelijke jonge en talent
volle spelersgroep te werken. En alle kritiek, de
media en ander soort zaken, die horen er
gewoon bij. Dat is geen probleem voor me. Ik
laat me er niet door leiden."
FC Utrecht - Aj'ax
