Sparta in de Champions League
29
Stanislav Griga werd een week later aan
gesteld als de nieuwe technische man.
Griga tekende een contract tot de zomer
van 2007 bij de club, waar hij in de jaren
'80 als speler zelf voor uitkwam. De Slo
waakse spits kwam daarna ook nog uit
voor Feyenoord en Rapid Wien. Zijn trai-
nerspalmares wordt opgesierd door het
landskampioenschap dat hij met Slovan
Liberec behaalde.
Transformatie
Vooralsnog is Griga er niet in geslaagd de
Sparta-trein weer op het juiste spoor te
krijgen. Hem wacht een hels karwei.
Afgelopen zomer werden er liefst negen
nieuwe spelers aangetrokken. Een volledige
transformatie dus, die niet kon voorkomen
dat de huidige selectie uit slechts negentien
spelers bestaat. Drie daarvan zijn keepers.
Achterin lopen vier nieuwelingen. Zdenek
Pospech (Banik Ostrava), Petr Lukas
(Slovan Liberec), Michal Kadlec (FC
Slovacko) en Adam Petrous (Slavia Praag).
Alleen de Sloveen Martin Petras en Pavel
Pergl spelen al langer bij Sparta.
Het middenveld wordt, na het vertrek van
Poborsky, gedragen door Karol Kisel,
Tomas Sivok, Lukas Zelenka en Martin
Hasek. Deze linie herbergt de meest erva
ren spelers. Het middenveld is de sterkste
linie van Sparta Praag.
Miroslav Slepica (deze zomer overgekomen
van Slovan Liberec) is onder Griga niet lan
ger zeker van zijn basisplaats. De balvaste
spits is in de rangorde voorbijgestreefd
door Miroslav Matusovic. Libor Dosek,
net als Slepica deze zomer gekomen van
Slovan Liberec, is een derde aanvallende
optie. Dosek werd vlak na de start van
de competitie aangetrokken. In ruil daar
voor vertrok aanvaller Zbynek Pospech
van Sparta naar Liberec. De 22-jarige
jongere broer van verdediger Zdenek werd
deze zomer door Sparta weggehaald bij
FC Slovacko.
In het doel is Jaromir Blazek een zeker-
heidje. De 32-jarige sluitpost is niet zo
honkvast. Hij speelde al twee keer eerder
bij alle drie de Praagse topclubs. Blazek
vond in 2000 definitief onderdak bij Sparta
Praag. Hij werd een jaartje verhuurd aan
Marila Pribram, maar is sinds 2001 een
vaste waarde in het doel.
Sparta Praag neemt een voorname plaats in
de historie van het Tsjechische (en
Tsjechoslowaakse) voetbal in. De club, die
in 1906 voor het eerst in de roemruchte
bordeauxrode shirts speelde, veroverde
liefst dertig landstitels en 24 nationale
bekers. Tevens fungeerde Sparta door de
jaren heen als hofleverancier voor het na
tionale elftal. Op het WK 1990 in Italië
haalde - toen nog - Tsjechoslowakije de
kwartfinale. Dat elftal werd gebouwd
rondom de Sparta-coryfeeën Chovanec,
Bilek, Hasek en spits Tomas Skuhravy.
Zes jaar later verloor Tsjechië in de finale
van EURO '96 van Duitsland met onder
meer de Sparta-spelers Kouba, Frydek en
Hornak in de gelederen.
Ook in de Champions League is Sparta
Praag geen onbekende. Al slaagde de club
er nimmer in zich écht te profileren. Nadat
Sparta diverse pogingen zag stranden,
plaatste het zich in het seizoen 1997-1998
voor de groepsfase. Borussia Dortmund
en AC Parma voorkwamen verdere pro
gressie. Twee jaar later won Sparta Praag
de groep, waar ook Bordeaux en het
Willem II van Co Adriaanse zich in bevon
den. De tweede groepsfase betekende het
eindstation omdat Barcelona en FC Porto
te sterk waren. Nadat Sparta Praag in 2001
in de eerste ronde werd uitgeschakeld,
volgde het jaar daarop weer een betere
periode. Onder meer twee zeges op
Feyenoord (4-0 en 0-2) zorgden ervoor
dat opnieuw de tweede groepsfase werd
bereikt. Daarin werd ternauwernood het
loodje gelegd tegen Panathinaikos en Real
Madrid. Ook daarna presteerde Sparta
Ajax Kick Off Sparta Praag
