DE TEGENSTANDER 31
liefhebbers kleine vermogens om vlak tegen
hun club aan te mogen wonen.
Ook binnen in het stadion valt voor de lief
hebber veel te genieten. Wie door de hoofd
ingang naar binnen komt, ziet foto's aan de
muur van spelers, trainers en voorzitters
van lang geleden, of juist van heel recent.
Bordjes in het houten trappenhuis vragen
de toeschouwers op de betere plaatsen of
zij zich alstublieft niet met spijkerbroek of
sportschoenen op de tribunes willen verto
nen. Het speelveld, gezegd wordt het klein
ste in de Premier League, ligt er schitterend
bij. Op de rode stoeltjes van de tribunes
staat met grote letters ARSENAL F.C., met
daarnaast een afbeelding van een kanon,
het wapen van de 'Gunners'. Voor de tri
bunes in het vierkante stadion met de open
hoeken, staan net als overal in Engeland,
geen hekken. Vanaf de hoofdingang van
Highbury naar het veld is het misschien
20 passen.
Bergkamp
De selectie van Wenger onderging de voor
bije zomer een flinke aderlating, toen
aanvoerder Patrick Vieira besloot te ver-
José Antonio Reyes in het speciale 'eeuwshirt' van Arsenal.
trekken naar Juventus. Arsenal versterkte
zich onder anderen met de Wit-Rus
Alexander Hleb, die bij VfB Stuttgart werd
losgeweekt. Ook huurt de club Alexandre
Song voor een jaar van het Franse Bastia,
met de optie om de middenvelder daarna
definitief in te lijven.
Arsenal heeft drie spelers met een
Nederlands paspoort in de gelederen.
Robin van Persie maakte twee jaar geleden
de overstap van Feyenoord naar The
Gunners en krijgt hoe langer hoe meer
speeltijd van Wenger. De andere twee
Nederlanders hebben een Ajax-verleden:
Quincy Owusu-Abeyie, die al als jeugdspe
ler van Amsterdam naar Londen verkaste,
en een speler die - om nogmaals Blind aan
te halen - eigenlijk geen introductie meer
behoeft: Dennis Bergkamp.
De nu 36-jarige Bergkamp is al aan zijn
tiende seizoen bezig bij Arsenal en het is
naar alle waarschijnlijkheid zijn laatste als
professioneel voetballer. En tenzij Ajax en
Arsenal elkaar in het vervolg van de
Champions League nog een keer loten,
wordt dit het laatste optreden op
Amsterdamse bodem van de weergaloze
aanvaller. De Amsterdammer speelde vanaf
juli 1981 tot en met juni 1993 voor Ajax.
Hij maakte op 14 december 1986, op
17-jarige leeftijd, zijn debuut voor het eer
ste elftal. Als vervanger van de .huidige
assistent-bondscoach Rob Witschge mocht
hij van trainer Johan Cruijff 23 minuten
meedoen tegen Roda JC. Er volgden nog
234 wedstrijden voor de Amsterdamse club
en 121 - vrijwel altijd mooie - doelpunten.
Met Ajax veroverde Bergkamp een lands
titel, twee KNVB-bekers en twee Europa
Cups. Na een voor zijn doen kortstondig
verblijf bij Internazionale, waar de avon
tuurlijke speelstijl van Bergkamp nauwe
lijks tot zijn recht kwam maar waar hij wel
weer een UEFA Cup veroverde, stapte hij in
1995 over naar Arsenal. Met die club
boekte de aanvaller in Engeland grote
successen, vaak onder aanvoering van de
Amsterdammer zelf. 'We beginnen door de
superlatieven heen te raken,' riep een BBC-
commentator al enkele jaren geleden na
weer een onnavolgbaar doelpunt.
Ajax Kick Off Arsenal FC
