Het laatste jaar op Highbury
Prijzen Arsenal
Nationale titels:
1931,1933,1934,
1935,1938,1948,
1953,1971,1989,
1991,1998,2002
en 2004 (i3x).
FA Cups:
1930,1936,1950,
1971,1979,1993,
1998,2002,2003
en 2005 (iox).
Charity Shields:
1930,1931,1933,
1934,1938,1948,
1953,1998,1999,
2002,2004 (nx).
League Cups:
1987 en 1993 (2x).
Fairs Cup:
1970
Europacup II:
1994
Ouincy Owusu-Abeyie, Matthew Con-
noly en Kerrea Gilbert tekenden allemaal
een meerjarig contract.
De zorgvuldigheid waarmee Wenger
Arsenal door de voetballoze zomerpe
riode leidde, hanteert hij al sinds zijn
aantreden in 1997. Sindsdien kneedt de
Fransman, gesteund door het onbe
grensde vertrouwen van zijn superieu
ren, aan een onverslaanbare ploeg. In
eigen land heeft Arsenal die status de
laatste jaren verworven. Vanaf de komst
van de Fransman werden er drie landsti
tels (1998, 2002 en 2004), vier FA Cups
(1998, 2002, 2003 en 2005) en vier Cha
rity Shields (1998,1999,2002,2004) in de
wacht gesleept. De tol van de binnen
landse voorspoed betalen the Gunners
echter steevast in Europa. Het zo
gedroomde succes in de Champions
League is in al die jaren uitgebleven.
Wenger nam met zijn ploeg voor het
eerst in het seizoen 1998/1999 aan het
kampioenenbal deel. De tweede plaats
in de eerste groepsfase achter Dynamo
Kiev was toen niet genoeg om verder te
bekeren. Een jaar later toonden FC Bar
celona en Fiorentina zich te sterk in de
poulewedstrijden.
Na de teleurstellende eerste twee jaren
overleefde Arsenal daarna de aanloop
fase altijd wel en nog veelbelovend ook.
Maar op het moment dat het er echt om
ging, zag Wenger zijn manschappen
steeds weer te kijk gezet worden. Valen
cia (kwartfinale seizoen 2000/2001),
Bayer Leverkusen en Deportivo la Coruna
(tweede groepsfase seizoen 2001/2002),
Valencia en Ajax (tweede groepsfase sei
zoen 2002/2003), Chelsea (kwartfinale
seizoen 2003/2004) en Bayern München
(i/i6e finales seizoen 2004/2005) zorg
den er allemaal voor dat de Champions
League voor Arsenal tot een obsessie is
uitgegroeid. In 2000 leek de UEFA Cup
een kleine pleister op de wonde te wor
den. Het mondde echter uit in een
doekje voor het bloeden, omdat Arsenal
in de finale in Kopenhagen na penalty's
van Galatasaray verloor.
Vooral dat verlies zit Wenger behoorlijk
dwars. Want zonder Europacup is hij nog
altijd niet de beste manager uit de 119-
jarige geschiedenis van de Engelse
LG
E R
Tournament
2005
De voorbije jaren werden er in Europa heel wat nieuwe stadions uit de grond
gestampt. Het bereiken van financiële plafonds door clubs is daarvoor vaak de voor de
hand liggende reden. In het geval van Arsenal is dat niet anders. Om te kunnen blijven
groeien, verruilen The Gunners volgend seizoen Highburyvoor het Emirates Stadium.
In Islington Council, op een steenworp afstand van Highbury, wordt momenteel druk
gewerkt aan de bouw van de 60.000 plaatsen tellende voetbaltempel. Kosten (357 mil
joen pond) noch moeite (1000 bouwmedewerkers) worden gespaard om Arsenal bin
nen enkele jaren op gelijke voet te laten staan met aartsrivaal Manchester United.
Hoewel de supporters de beweegredenen begrijpen, doet het zeer dat er over enkele
jaren een wooncomplex met 450 flats verrijst op de plaats waar sinds 1913 zoveel voet
balhistorie werd geschreven. Ze zullen het prachtige stadion aan de Avenall Road, met
de vier hoge tribunes en de wijde open hoeken, missen. Net als de smalle straatjes van
de verpauperde wijk Highbury en de afbeeldingen van de kanonnen op de buitenmu
ren, die de herinnering aan de tijd dat de aanhang van Arsenal werkzaam was in de
oorlogsindustrie, levend houden.
Om de pijn bij de fans enigszins te verzachten, speelt Arsenal komend seizoen de thuis
wedstrijden in het oorspronkelijke bordeauxrode tenue, waarin het op 6 september
1913 zijn eerste wedstrijd tegen Leicester op Highbury speelde. Dat outfit verdween
rond 1925 toen de legendarische coach Chapman het huidige rode shirt met de witte
mouwen invoerde. De succestrainer wilde zijn spelers meer allure geven door het idee
te wekken, dat ze in spencers speelden.
grootmacht. Die eer moet hij nu delen
met Herbert Chapman, Bertie Mee en
George Graham. Onder het negenjarige
bewind van Chapman stond Arsenal
rond 1930 bekend als het beste clubelftal
ter wereld. In die periode werden er in
negen jaar tijd vijf titels en twee beker
zeges behaald. Omdat de Jaarbeursste-
denbeker, de voorloper van de Euro
pacup, pas in 1955 zijn intrede deed, kon
de manager, die Arsenal omturnde in
een topclub, echter nooit succes buiten
Engeland boeken. Mee had daar in zijn
tienjarige loopbaan bij Arsenal wel de
mogelijkheid voor. Aangetreden in 1966
boetseerde hij een nieuw succeselftal,
waarmee hij grenzen verlegde door in
1970 beslag te leggen op de Fairs Cup
(opvolger Jaarbeursstedenbeker) en een
jaar later de eerste dubbel uit de clubge
schiedenis te veroveren. Graham ten
slotte leidde Arsenal in zijn negen jaren
bij de club naar twee landstitels, een FA
Cup en de Europacup II.
Vorig seizoen verlengde Wenger zijn
contract tot 2008. De strijd om zijn Gun
ners ook in het buitenland eindelijk met
scherpte laten schieten, weigert hij op te
geven. De eerzuchtige Fransman wil
namelijk hoe dan ook uitgroeien tot een
clublegende en hij beseft als geen ander
dat slechts het behalen van blinkend
Europees zilverwaar hem die status kan
bezorgen. Arséne Wenger lift de
FA Cup. Arsenal won de
MaRTIJN MOOIWEER Engelse beker vorig
seizoen ten koste van
Manchester United.
vrij 29 juli /zo 31 juli
LG AMSTERDAM TOURNAMEN
