Babel houdt het hoofd koel
Ryan Babel
Zo snel als Ryan Babel kan opduiken voor het doel van de tegenstander, zo snel is ook zijn voetbalcarrière van de grond
gekomen. Nog geen anderhalfjaar geleden had bijna niemand in Nederland van de spits gehoord, nu is hij uitgegroeid
van speler van de A-jeugd tot vaste waarde in het eerste elftal en international in Oranje. Babel blikt terug op het afge
lopen jaar. 'Ik heb aan veel dingen mogen proeven en al best veel ervaring opgedaan in een jaar,' aldus Babel.
9
tekst Bregje Wouters
foto's Louis van de Vuurst
Kick Off
AJAX -RKC WAALWIJK
In januari 2004 tekende de toen
17-jarige spits een contract bij Ajax
voor drieënhalf jaar. Hij kwam uit in
de Al van trainer Danny Blind en had
enkele weken voor hij zijn handtekening
zette zijn debuut bij Jong Ajax gemaakt.
In januari vorig jaar scoorde Babel
zijn eerste doelpunt voor de Beloften,
toen getraind door John van 't Schip en
Marco van Basten. Een
maand later maakte
Babel zijn debuut al
in het eerste elftal
van Ajax. 'Ik heb
veel meegemaakt
het
IJl Babel maakte zijn debuut voor Ajax in de thuiswedstrijd tegen ADO Den Haag in het seizoen 2003-2004.
op zijn kans. En die kreeg hij. Zlatan
Ibrahimovic verruilde Ajax voor
Juventus en Babel werd toegevoegd aan
de selectie van Ajax 1. In november kreeg
Babel weer speelminuten in de uitwed
strijd tegen De Graafschap en hij scoorde
zijn eerste treffer. Drie dagen later
maakte hij nog een debuut, drie weken
voordat hij achttien zou worden.
Omdat Wesley Sonck nog steeds ge
blesseerd was, mocht de spits mee naar
Turijn voor de uitwedstrijd in de
Champions League tegen Juventus.
En Ronald Koeman stelde hem vanaf het
begin op. 'Ik had niet helemaal verwacht
dat ik in de basis zou staan, maar ik wist
wel dat er kansen waren dat ik zou
spelen, want Anastasiou en ik waren de
enige spitsen in de selectie. Koeman koos
voor mij, mede vanwege mijn snelheid en
mijn individuele actie. Het was fantas
tisch. Ik was erg onder de indruk van de
atmosfeer en vond het heel leuk om
tegenover al die ervaren verdedigers te
staan. Ik was niet nerveus; vroeger in de
jeugd had ik wel enorme zenuwen, maar
nu ik was onbevangen en niemand
verwachtte veel van me. Dat is inmiddels
veranderd, omdat ik ook international
ben. Ik vind het wel terecht dat mensen
meer van me verwachten. Ik moet nu
vooral sterk zijn in mijn hoofd zodat ik
mijn spel er niet door laat beïnvloeden.'
In maart van dit jaar, maakte Babel nóg
een debuut: in het Oranje waar zijn
trainers van Jong Ajax, Marco van Basten
afgelopen jaar,' beaamt Babel. Voor
de Amsterdammer was het afgelopen
jaar niet alleen maar hosanna. Na
zijn eerste wedstrijd in Ajax 1 in ja
nuari werd hij enkele weken later
weer teruggezet naar Jong Ajax.
'Nadat ik mijn debuut had gemaakt,
ging ik wat makkelijker denken. Ik nam
mijn rust niet, was veel op straat. Toen
moest ik terug naar Jong Ajax.
Daar kon ik me niet motiveren, want ik
had al even bij het eerste elftal gezeten.
Ik zag het als een degradatie, ik moest
weer een stapje lager. Ik trainde niet
meer hard, deed het rustig aan.' De om
mekeer van Babel kwam toen hij zich met
Jong Ajax voorbereidde op het nieuwe
seizoen. 'Daar is het besef gaan groeien
dat ik beter kon. Ik wist inmiddels wat er
fout was gegaan in de periode daarvoor.
Dat wilde ik dit seizoen voorkomen. Ik
wist van te voren dat ik niet bij het eerste
zou blijven, want ik werd gehaald omdat
de spitsen van het eerste geblesseerd
waren. Ik wist dat ik teruggestuurd zou
worden naar Jong Ajax, maar ik hoopte
stiekem dat ik mocht blijven. Toen ik
inderdaad terug moest, had ik moeten
denken dat ik op dezelfde manier door
moest gaan, dat ik mijn kans vast wel
zou krijgen. Maar zo dacht ik niet,
waardoor ik in het tweede elftal minder
ging presteren. Toen moest ik ook weer
wedstrijden met de Al spelen.' Babel
deed wat hij zich had voorgenomen:
hard trainen, rustig blijven en wachten
