Willem II eindelijk cupfighter?
Vooruitblik
Twee weken na de competitiewedstrijd van vanavond staan Ajax en Willem II wederom tegenover elkaar. De inzet van het duel op
donderdag 21 april in Tilburg is een ticket voor de Amstel-Cupfinale op 29 mei in Rotterdam. Wie de annalen van Willem II doorneemt,
zal meer dan veertig jaren terug moeten bladeren om een seizoen te vinden waarin het de club lukte om de bekerfinale te bereiken.
De Tricolores zijn van oudsher geen geweldige cupfighters.
Halve finale
In het seizoen 1956-1957 werd na zes
jaar weer een toernooi om de KNVB
Beker georganiseerd. Na de invoering van
het betaald voetbal in 1954 werd nu ook,
voor het eerst, op het hoogste niveau in
een ongedeelde, landelijke competitie
gespeeld. Nederland leek waarachtig wel
een echt voetballand, en daar hoort na
tuurlijk een nationale beker bij. Die trofee
bestond ook al in de amateurtijd.
Ajax had de NVB Beker zelfs in 1917
al gewonnen. In 1943 herhaalde de
Amsterdamse club die prestatie (waar
toen elf wedstrijden voor nodig waren!).
Een jaar later won Willem II voor het eerst
de beker, door een 9-2 overwinning op
Groene Ster. Willem II bezit hiermee het
record van de grootste bekerfinale-zege.
Dat was de voorgeschiedenis toen in
1956 het bekertoernooi nieuw leven werd
ingeblazen. De twee opponenten van over
twee weken waren niet bijster gelukkig
in die eerste editie van het toernooi in
de (semi-)proftijd. Willem II werd reeds
in de tweede ronde uitgeschakeld,
Ajax in de daaropvolgende tussenronde.
De Amsterdamse club kon zich ver
volgens volledig concentreren op de
competitie en werd de eerste winnaar van
de Eredivisie.
Willem II was veel minder fortuinlijk in
het betaalde competitievoetbal. In 1957
eindigde de club op de voorlaatste plaats,
wat degradatie betekende. Via het kam
pioenschap in de Eerste divisie A keerden
de Tilburgers in 1958 direct terug op het
hoogste niveau, waar zij zich tot 1963
wisten te handhaven,
biet seizoen 1962-1963 was er voor de
club een van uitersten. In het bekertoer
nooi kruisten voor het eerst de wegen van
Willem II en Ajax, dat in 1961 voor de
derde maal de beker gewonnen had.
De 1-0 thuisoverwinning (na verlenging)
die in de achtste finale op Ajax geboekt
werd, bleek geen incident. Na moeizame
uitzeges bij MVV in de kwartfinale (via
strafschoppen) en Alkmaar in de halve
finale (2-1 na verlenging) volgde in de
finale tegen (en bij) ADO een fraaie 3-0
zege. De eerste en tot op heden enige
hoofdprijs van de Tilburgers in het
betaalde voetbal werd echter gedevalu
eerd tot troostprijs door wederom een
degradatie naar de Eerste divisie.
De desondanks trotse bekerhouder ver
toefde op dat lagere niveau in de midden
moot, toen in het seizoen 1963-1964 in
het bekertoernooi opnieuw tegen Ajax
werd geloot. Dat Ajax in Tilburg een
voudig met 4-0 won, baarde geen opzien;
wel het feit dat de spelersbus van de
Amsterdammers op de terugreis door een
slippartij in botsing kwam met enige
tegenliggers, waarbij een dode en gewon
den vielen.
Terwijl Ajax de KNVB Beker c.q. de
Amstel Cup in de jaren die volgden nog
twaalf maal won, wist Willem II na het
succes van 1963 geen potten meer te bre
ken in het toernooi. In de ruim veertig
jaar die sindsdien verstreken, was het
hoogste wat de Brabantse club bereikte
drie maal de halve finale. FC Groningen
(1989,5-1), Vitesse (1990,3-0) en Roda JC
(1997, 1-0) versperden de weg naar de
finale.
Nog één maal kwamen Ajax en Willem II
elkaar voor de beker tegen. Die wedstrijd,
op 4 december 2002 gespeeld in de
Amsterdam ArenA, werd voor het team
van Mark Wotte een pijnlijke afgang;
voor het Ajax van John van 't Schip daar
entegen een daverend succes. Het was
immers Ajax' tweede elftal dat stuntte
door de eredivisionist uit te schakelen.
Op de 2-1 overwinning (doelpunten
Ajax: Stefano Seedorf, Jamal Akachar)
viel niets af te dingen. Wotte conclu
deerde na afloop dan ook: 'Bij Ajax 2
lopen spelers rond die beter zijn dan
sommige van Willem II.'
Tot die spelers behoorden Maarten
Stekelenburg, Nigel de Jong, Wesley
Sneijder en Nourdin Boukhari. Willem II
is dus gewaarschuwd. Maar laat Ajax dat
vooral ook zijn, want met de finale in
zicht zullen de Tilburgers tegen Ajax 1
flink wat gemotiveerder aantreden dan zij
twee seizoenen geleden deden tegen Ajax
2. Het valt te verwachten dat de
Tricolores na in de afgelopen decennia
drie halve finales verloren te hebben, er
nu op gebrand zullen zijn de finale te
bereiken, om zo kans te maken op een
derde nationale beker in de prijzenkast.
Ajax-zaterdagamateur Jamal Akachar kreeg bij Ajax 2 een kans en scoorde tegen Willem II het tweede doelpunt. Rechts oud-Ajacied
Denny Landzaat, links Cedric van der Gun.
Kick Off q
AJAX - WILLEM II
