Mandekker met
drang naar voren
Nigel de Jong
Mooiste doelpunt:
'Mijn eerste officiële goal voor Ajax 1, uit tegen
Arsenal in de UEFA Champions League'
Hoewel Ajax de laatste weken wisselend presteerde, was een van de jongste spelers in de selectie een van de
constantere. Nigel de Jong kreeg van Ronald Koeman nog een voldoende na het debacle tegen Bayern München, ter
wijl de rest van de ploeg, op Maxwell na, volgens de trainer door het ijs zakte op Europees niveau. De Jong, 19 jaar,
blijft aangenaam kalm onder de aandacht die er voor hem is en toont een ongecompliceerde visie op zijn loopbaan.
Hangtime
tekst// Joris Zandbergen
foto's Louis van de Vuurst
We hebben een dompertje
te verwerken gehad,'
zegt Nigel de Jong enkele
dagen na de 4-0 neder
laag in München. 'Ik ben er alweer
overheen. Kijk, er is niemand doodge
gaan ofzo, we hebben een wedstrijd
verloren. Nu moeten we verder. Zondag
spelen we weer voor de competitie.'
Het is deze opgeruimde natuur van de
Amsterdammer die er, samen met zijn
niet onaanzienlijke voetbalkwaliteiten,
voor zorgt dat coaches Ronald Koeman
bij Ajax en Marco van Basten bij het
Nederlands elftal steeds vaker een beroep
doen op de verdediger en hem ook een
belangrijkere rol geven in het veld.
'Ik speel tegenwoordig links of rechts in
het centrum; zeg maar in de mandekking.
De trainer geeft me vertrouwen om daar
te spelen. Ik ben zelf redelijk tevreden
over mijn spel. In Oranje voel ik me ook
lekker want ook van die trainers krijg ik
vertrouwen. Dan moet je het ook zo goed
mogelijk invullen, anders win je nooit
MHI
Hoewel niet de langste, is Nigel de Jong sterk in de lucht door zijn sprongkracht.
Nigel de Jong contra Michael Ballack.
een wedstrijd. De trainers laten mij
m'n eigen spelletje spelen. Ik ben een
mandekker die altijd bezig is met aanval
len als we in balbezit zijn. Ik wil graag de
bal hebben en dan proberen het spel te
maken van achteruit. De laatste tijd krijg
ik veel gelegenheid om mee te voetballen.
Dat is een extra ontwikkeling voor de
speler Nigel.
Die speler mocht na het verlies tegen
Bayern München als een van de weinige
Ajax-spelers de complimenten van zijn
coach ontvangen. 'Leuk voor het indi
vidu natuurlijk, maar ik had liever gezien
dat alle elf spelers een voldoende hadden
gehaald. Het is best rot als je complimen
ten krijgt maar je team verliest.'
De Jong staat voor een doorslaggevende
periode op drie fronten. Ajax moet vech
ten voor zijn leven in de nationale com
petitie en de UEFA Champions League en
het Nederlands elftal speelt WK-kwalifi-
catiewedstrijden. 'Het is een belangrijke
periode voor ons allemaal, voor de
spelers van Ajax en die van Oranje. Voor
het Nederlandse voetbal eigenlijk, want
alle voetballers hebben er baat bij als
Nederlandse clubs het goed doen in
Europese competities en natuurlijk wil
iedereen dat Oranje zo ver mogelijk
komt.'
Van de Ajacieden wordt weieens gezegd
dat ze te klein zijn om op topniveau
persoonlijke duels te kunnen winnen.
De Jong, met zijn 1.74 meter ook niet
echt een reus, wordt echter zelden in het
rijtje met 'kleintjes' gerangschikt. Dat
heeft hij te danken aan zijn aanzienlijke
sprongkracht en zijn hangtime, zoals het
in het Amerikaanse basketbal, zijn andere
Kick Off q
AJAX - SC HEERENVEEN J
