Ronald Koeman
Ajax-trainer behoudt zijn belangrijkste troeven voor nieuwe campagne
Ronald Koeman won als coach van Ajax zijn tweede landskampioenschap in tweeënhalf seizoen. Meteen na
afloop van de voetbaljaargang 2003-2004 gonsde het zoals gebruikelijk van de geruchten; vrijwel alle bepa
lende spelers zouden de club verlaten, zeker als het Europees kampioenschap in Portugal de jonge Ajax-
sterren nog feller zou doen stralen. Het werd echter op transfergebied de rustigste zomer in vele jaren en
Koeman behield zijn beoogde starters en belangrijkste wisselspelers. En als er geen spelers vertrekken,
dan ook geen grote nieuwe aankopen. Koeman gaat dan ook vooralsnog het seizoen 2004-2005 in met een
brede, kwalitatief hoogwaardige selectie en hij verlangt van zijn ploeg niets minder dan een nieuw natio
naal kampioenschap.
Rafael van der Vaart
Honger naar
nieuw Europees
tekst Joris Zandbergen
fotografie Louis van de Vuurst
dat gelouterde internationals op de bank
terecht komen. 'Er zullen mensen teleur
gesteld zijn als ze niet spelen. Hopelijk
gaat iedereen daar goed mee om.'
Na het vertrek van Jari Litmanen werd
Rafael van der Vaart de eerste aanvoer
der van Ajax. De Heemskerker blijft een
belangrijke pion voor Koeman. 'Rafael
blijft de captain. Hij zei dat het hem goed
bevallen was.' Ook sprak Koeman met
Van der Vaart over de rol die de interna
tional moet gaan spelen bij Ajax. 'Hij
moet nog belangrijker worden, zichzelf
meer in dienst stellen van het elftal. Hij
moet als aanvoerder voor het hele team
klaarstaan. Voetballend gezien moet hij
meer vanuit zijn mogelijkheden spelen;
meer vanuit het middenveld en minder
afwachtend bij de spits. Zijn scorend ver
mogen blijft hij volgens mij toch wel be
houden.' Met Wesley Sonck 'op 10'
speelde Van der Vaart een meer terugge
trokken, controlerende rol. 'En dat ging
vrij goed,' vond de aanvoerder zelf. 'Zo
heb ik in de jeugd ook altijd gespeeld. Ik
kan zo een beetje zwerven en de passing
verzorgen. Op deze manier van spelen is
het ook wat makkelijker om verantwoor
ding te nemen als aanvoerder,' aldus Van
der Vaart.
Nigel de Jong oogt sterker dan ooit. In de
oefencampagne speelde De Jong zowel
rechtsback als centrale verdediger. 'Ik
mag hem graag zien spelen,' zei Koeman
over zijn pupil. De trainer heeft 'iets' met
de allrounder. Tijdens de trainingen en
wedstrijden roept Koeman vaak op venij-
De trainer wil echter meer: Ajax
moet het veel beter doen in de
Amstel Cup - de ploeg werd
vorig jaar in de eerste de beste
ronde waarin zij meedeed
uitgeschakeld door NAC Breda, de
tegenstander van vandaag - en de
Amsterdammers willen weer de smaak
van succes proeven op het hoogste
Europese niveau: de UEFA Champions
League.
Griekenland, dat tegen alle verwachtin
gen in het EK won, was een voorbeeld
voor minder kapitaalkrachtige clubs die
toch Europese ambities hebben. 'Ze heb
ben laten zien dat de ploeg met de meeste
sterspelers niet altijd wint,'zei Koeman.
'Maar ik hou bij Ajax meer vast aan het
seizoen 2002-2003, waarin we het zo
goed deden in de Champions League. We
hebben ons direct gekwalificeerd door
het kampioenschap en we kijken ernaar
uit om mee te doen zoals we het eerste
seizoen deden en uiteindelijk door te
groeien tot misschien wel het winnen van
de Champions League. Dat is een uitda
ging voor een club als Ajax.'
Ajax beleefde volgens Koeman 'de beste
voorbereiding sinds ik hier trainer ben'.
De technische staf verschoof het accent
tijdens de trainingen van duurvermogen
naar meer trainen met de bal. Ook pikten
de zes EK-gangers, die toch twee weken
later begonnen dan de rest, gemakkelijk
aan bij de groep. De Ajax-coach behoudt
zoals gezegd zijn belangrijkste troeven in
de strijd om succes op drie fronten.
Koeman staat wekelijks wel voor een
puzzel: er is zoveel kwaliteit in de selectie
nige wijze 'Nigel!', maar even zo vaak
maakt de oefenmeester een dolletje met
de goedlachse verdediger. 'Nigel heeft
weer goed gespeeld,' klonk het eens te
meer dit seizoen. 'Af en toe lost hij een si
tuatie op een manier op waarvan ik denk:
"Moet dat nou? Doe gewoon," maar dat
hoort een beetje bij zijn spel. Nigel is
goed bezig,' aldus Koeman met een glim
lach op zijn gezicht.
Kick Off q
AJAX - NAC BREDA J
