ajax ^8)
Het kan een heuglijk middagje worden voor
Ajax, van harte welkom in De Goffert, deze
zondagmiddag. Afhankelijk van het resultaat
van achtervolger PSV op zaterdagavond bij
RBC Roosendaal kunnen de Amsterdammers
kampioen worden. Het is niet voor het eerst
dat Ajax dat in Nijmegen doet. Nog maar twee
jaar geleden werd ook hier de titel behaald.
Hoewel NEC er uiteraard alles aan zal doen
om het feestje van Ajax nog een week uit te
stellen, lijkt het wel duidelijk dat het kampi
oenschap de ploeg van trainer Ronald Koeman
niet meer kan ontgaan. Daarvoor is het gat
met nummer twee PSV te groot (acht punten)
met nog slechts vier duels te gaan. Een ver
diend kampioenschap, niet eens zozeer op
basis van het betere voetbal, maar vooral
omdat Koeman er in geslaagd is om de ploeg
te verjongen. Het afgelopen jaar zijn er vijftien
spelers vertrokken uit de Amsterdam Arena.
Vooral jonge spelers kwamen daarvoor terug.
Net zoals veel van zijn voorgangers kon en kan
Koeman daarbij putten uit de vermaarde
jeugdopleiding van Ajax. Vijf spelers van Jong
Ajax maakten dit seizoen hun debuut in de
hoofdmacht. Van een eerdere lichting talenten
braken Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart,
John Heitinga en Nigel de Jong ook internatio
naal door dankzij hun selectie voor het
Nederlands elftal. Om over de vele buitenland
se spelers nog maar te zwijgen.
Dat zo vele jonge voetballers graag naar Ajax
toekomen heeft natuurlijk ook alles met het
verleden van de club te maken. De internatio
nale uitstraling heeft de club vooral te danken
aan de overwinningen in de Europa-Cup. Liefst
vier keer ging de beker met de flaporen naar
Amsterdam. En menig (wat) oudere voetballief
hebber kan nog moeiteloos de namen opnoe
men van het Ajax van begin jaren zeventig.
De glorietijd van de club waarin drie keer op rij
de Europa Cup werd gewonnen. Ene Johan
Neeskens, in Nijmegen welbekend, maakte
ook deel uit van dat elftal.
De twee trainers Koeman en Neeskens ken
nen elkaar goed. Beiden waren assistent-
bondscoach van Guus Hiddink in de aanloop
naar en tijdens het WK van 1998 in Frankrijk.
Maar op de tactiek van deze zondag zal dat
van weinig invloed zijn. Ajax speelt zoals altijd
aanvallend. Traditioneel met 'echte' buitenspe
lers, al geldt dat in het huidige Ajax wat meer
voor Mitea en dan voor bijvoorbeeld Wesley
Sonck. De Belg is meer het typische voorbeeld
van een aanvaller opgegroeid en gevormd in
het twee-spitsen-systeem. Hij moet voor de
doelpunten zorgen, evenals centrumspits
Zlatan Ibrahimovic. Maar ook middenvelder
Rafael van der Vaart en pinchhitter Yannis
Anastasiou zijn spelers met het neusje voor
de goal.
De laatste nederlaag van Ajax in Nijmegen was
in het seizoen 2000-2001. NEC won toen in
De Goffert met 1-0 dankzij een treffer van
Gorgi Hristov. Daarna volgden twee overwinnin
gen voor de ploeg uit de hoofdstad: 0-2 en
1-2. Eenvoudige zeges met grote cijfers
behaalt Ajax zelden in Nijmegen. Het kan daar
om een leuke wedstrijd worden, waarbij de
druk vooral op de titelkandidaat ligt. Maar spe
lers van een topploeg zouden daar mee om
moeten kunnen gaan. Of dat deze zondagmid
dag ook het geval is weten we al om kwart
over twee. Want in verband met de live
uitzending op de betaalzender begint de
wedstrijd om half één.
Veel plezier bij een hopelijk sportieve en span
nende wedstrijd.
JS
