Cl IA R E
i
OPTIES
JONGEN
gerekend dat ons Europese avontuur al
voorde winterstop voorbij zou zijn.Vorig
seizoen haalde Ajax de kwartfinale en
dat had ik nu weer gehoopt. Minimaal.
Ook voor de talentvolle spelersgroep is
het een tegenvaller, net als voor de club
in zijn geheel en het Nederlandse voet
bal. Het moeilijk bespeelbare veld is één
van de redenen van de beslissende
nederlaag tegen Club Brugge. Net als de
fysieke kracht van de tegenstander en
het fanatieke Brugse publiek. Maar we
hebben denk ik vooral verloren vanwege
de onervarenheid in de spelersgroep."
De eerste kennismaking met zijn
nieuwe collega's vond afgelopen zomer
plaats in het trainingskamp in De Lutte.
Aanvoerder Jari Litmanen ontving de
nieuwe Ajacied als eerste en introdu
ceerde hem bij zijn medespelers. „Spe
lers als Hatem Trabelsi en Zlatan Ibrahi-
movic kende ik van de Champions-
Leaguewedstrijden op televisie. Voor de
rest trof ik een onbekende selectie. Ik
had natuurlijk bepaalde verwachtingen
van Ajax. Die zijn tot nu toe allemaal uit
gekomen. Ik ben onder de indruk van de
kwaliteit van de spelersgroep, gezien de
heel jonge leeftijd van de meeste voet
ballers. Ik heb er geen spijt van deze stap
te hebben gemaakt. Ajax is een grote
club die voor de prijzen gaat, dat is
nieuw voor me. Ik leer veel, van zowel de
spelers als de trainer. Ik denk dat ik op
diverse niveaus vooruitgang heb
geboekt.Mijn handelingssnelheid, rech
tervoet, techniek en positiespel zijn ver
beterd."
Julien Escudé debuteerde op 12 augustus
voor Ajax 1. De uitwedstrijd tegen Grazer
AK, in het Arnold Schwarzenegger Sta
dion, vormde het decor voor zijn eerste
wedstrijd. Ajax behaalde er met moeite
een 1-1 gelijkspel en plaatste zich tijdens
de return, na de benutte silver goal door
Tomas Galasek, voor de groepsfase van
de UEFA Champions League. In de
competitie was de Fransman, zonder
het afgelopen woensdag gespeelde duel
tegen RodaJC, vijftien maal van de partij.
Vaak overtuigend, soms ook onwennig.
Zoals in de laatste competitiewedstrijd
van het seizoen toen FC Twente-aanval-
ler Blaise N'Kufo hem de bal ontfutselde
en vanuit een onmogelijke hoek scoorde.
Toegegeven, de aanvaller van FC Twente
gaf de Fransman een 'tikkie' tegen zijn
been voordat hij de bal veroverde, maar
dat nam niet weg dat het tegendoelpunt
uiterst ongelegen kwam. Ajax verloor
met2-ovan FCTwente en sloot daarmee
de eerste helft van de competitie met
een zure nasmaak af. Over het algemeen
voldeed Escudé in zijn eerste halfjaar als
Ajacied. Zelfkritisch als hij is, weet hij
aan welke punten nog gewerkt moet
worden: „Als je bij Ajax speelt, krijg je
weinig te doen achterin. Honderd pro
cent scherpte en concentratie zijn dan
vereist. Mijn snelheid kan nog iets beter.
Daar wordt allemaal aan gewerkt."
Tijdens de onlangs afgesloten oefen-
stage werd Escudé door Koeman ook als
linksback geposteerd. Een teken dat de
trainer meerdere opties openhoudt voor
zijn verdediging. Door de toevoeging van
Thomas Vermaelen aan de A-selectie
heeft de trainer weer een extra moge
lijkheid achterin. Ook de rentree van
John O'Brien maakt het interessant te
zien hoe de defensie van Ajax er de
komende tijd uit zal zien. Vast staat in
ieder geval dat Ajax in de eerste vijf duels
na de hervatting van de competitie vol
aan de bak moet. Het overvolle pro
gramma wordt tijdelijk afgesloten met
de topper thuis tegen PSV op 8 februari.
Julien Escudé woont in het centrum van
Amsterdam en is sinds kort herenigd
met zijn Franse vriendin. In maart ver
wacht het koppel hun eerste kind. Het
wordt een jongen. „Naast persoonlijk
geluk, hoop ik dit seizoen op de landsti
tel. We moeten alles op het kampioen
schap gooien. Ik denk dat we over vol
doende kwaliteiten beschikken om kam
pioen van Nederland te worden. Met wie
ik samen in het centrum van de verdedi
ging speel, maakt me daarbij niet uit.
Johnny Heitinga is snel en speelt op basis
van techniek. Yakubu is fysiek juist weer
heel sterk en dat gold ook voor Pasanen.
Ik kan met iedereen uit de voeten. De
samenwerking met Heitinga verloopt
goed, maar het maakt niet uit wie er
staat, ledereen weet wat er moet gebeu
ren. In de ploeg zitten bepaalde automa
tismen, de spelopvatting blijft hetzelfde."
Arnout Verzijl
zondag 25 januari
AJAX - NEC
