'Ik had liever niet
teaen Aiax
JARI LITMANEN
PüflHlSTO
Hoewel Jari Litmanen vorig jaar pas na het Amsterdam Tournament zijn opwachting bij Ajax maakte,
wordt de editie van 2003 toch al zijn tweede deelname. In 2001 verscheen hij namelijk aan de start met
zijn toenmalige club Liverpool. De staande ovatie die hij destijds kreeg van het Ajax-publiek zal hij niet
snel vergeten.
2003
IMPACT
The
SONY
PA S "T E R O
Tournament
Cy\
Jari Litmanen is een échte Ajacied. De
Fin speelde tijdens de jaren negentig
zeven seizoenen in Amsterdam en ves
tigde zijn naam in de periode dat Ajax
de ene na de andere prijs aan elkaar
reeg. Vervolgens speelde hij anderhalf
jaar voor FC Barcelona en anderhalf
jaar voor zijn jeugdliefde Liverpool.
Met die ploeg kwam hij in 2001 op
bezoek in de Amsterdam ArenA, waar
hij een zeer warm welkom kreeg. „Voor
mij was het de eerste keer dat ik in de
ArenA terugkeerde sinds mijn vertrek.
Ik merkte dat het publiek het mooi
vond dat ik er was. Dat gaf een erg
apart gevoel, ik voelde me thuis. Maar
het was wel moeilijk om tegen Ajax te
voetballen. Toen ik Ajax verliet, deed
het pijn en nu had ik het moeilijk
omdat ik met een andere club tegen
Ajax moest spelen. Eigenlijk wilde ik
dat niet. Ik had die wedstrijd liever
niet gespeeld."
Ajax won de wedstrijd tegen Liverpool
met 3-1, waardoor de Amsterdammer
het toernooi wonnen. Liverpool ein
digde als laatste, hoewel de eerste wed
strijd met 1-0 van Valencia werd
gewonnen. Het winnende doelpunt
werd gemaakt door Jari Litmanen. „Dat
was wel speciaal", erkent de nieuwe
aanvoerder van Ajax. „Vooral omdat het
aan de kant van de F-side was." Eens te
meer bleek de bijzondere band tussen
Litmanen en de Ajax-supporters.„Vanaf
dag één heb ik al een goede binding
met de supporters en ze waren me niet
vergeten. Ze hebben me altijd ge
steund, in mooie en minder mooie tij
den. Ajax is mijn club en dat geldt ook
voor de supporters. Ik heb natuurlijk
lang voor Ajax gespeeld, ben de enige
uit de huidige selectie die bij de succes
sen in de jaren negentig was. Boven
dien is het voor een supporter makke
lijker je te binden aan een speler die al
zo lang bij de club speelt, dan aan
nieuwe jeugdspelers of nieuwe buiten
landse aankopen."
Na de grandioze successen bij Ajax,
beleefde Litmanen zowel bij FC Barce
lona als bij Liverpool een mindere
periode. Vooral aan Liverpool - dat ook
dit jaar aan het Amsterdam Tournament
deelneemt - bewaart Litmanen warme
herinneringen. „Zowel Barcelona als Li
verpool blijf ik volgen. Ik heb nog steeds
contact met mensen in Engeland. Liver
pool is een mooie, traditionele club. Er
zijn verschillende redenen waarom het
niet zo is gegaan is als ik verwacht had,
maar dat heb je niet altijd zeifin de hand.
Toch heb ik er een mooie tijd gehad. Ik
ben bij iedereen welkom, bij spelers,sup
porters en media. Dat geeft mij toch de
bevestiging dat ik iets achtergelaten heb.
Natuurlijk wilde ik meer toen ik kwam,
maar dat zat er gewoon niet in."
De ontmoeting tussen Ajax en Liverpool
tijdens het Amsterdam Tournament
2003 heeft voor Litmanen minder
impact, dan toen hij twee jaar geleden
met Liverpool naar Amsterdam kwam.
„Dit zal niet zo raar zijn, omdat ik met
Ajax in het eigen stadion speel. Destijds
had ik het gevoel alsof ikthuis kwam. Als
ik met Ajax op Anfield Road tegen Liver
pool zou moeten spelen, zou het wel
weer een andere impact hebben. Boven
dien heb ik acht jaar bij Ajax gespeeld en
slechts anderhalfjaar bij Liverpool." Zijn
ontvangst tijdens het Amsterdam Tour
nament 2001 had geen invloed op zijn
besluit terug te keren naar Ajax. „Ik had
niet gepland om na anderhalf jaar al weg
te gaan bij Liverpool en had nog één jaar
te gaan. Omdat de situatie daar niet opti
maal was, besloot ik om te vertrekken.
Daarnaast had Ajax een jonge en gretige
groep, kende ik de technische staf en wist
ik welke richting ze op wilden."
Het komende Amsterdam Tournament
ziet Litmanen als een belangrijk deel van
de voorbereiding. „Het is natuurlijk leuk
dat we oude bekenden terugzien, zoals
Frank de Boer en Andy van der Meyde.
Reebok
Jari Litmanen tijdens het Amsterdam Tournament 2001.
Maar het belangrijkste is dat we klaar
zijn als alle serieuze wedstrijden begin
nen. De kwalificatiewedstrijden voor de
Champions League zijn ons eerste doel."
Daan Schippers
vrij 1 augustus zo 3 augustus
[AMSTERDAM TOURNAMENT
