nummer 10?
2003
Hij werd samen met Cristian Chivu beschouwd als de dragende speler van Ajax. Dit seizoen zal er - door het
vertrek van de Roemeense verdediger - alleen maar meer druk komen te liggen op de schouders van Rafael
van der Vaart. Op 20-jarige leeftijd is de aanvallende middenvelder dè man die Ajax komend seizoen op
sleeptouw moet nemen.
BLESSUREGEVOELIGHEID
NUMMER 10
Tournament
Het is moeilijk om het seizoen aan te wij
zen waarin Rafael van der Vaart defini
tief doorbreekt. Al op 10 april 2000 laat
Hans Westerhof hem in Ajax-I debuteren
tegen FC Den Bosch, maar dat jaar komt
hij niet verder dan één wedstrijd. In de
drie volgende seizoenen groeit Van der
Vaart gestaag uit tot een icoon van het
Nederlandse voetbal, hoewel hij dankzij
blessures geen seizoen méér speelt dan
27 wedstrijden (2000/2001). Dat met
Van der Vaart toch een topper is opge
staan, is zichtbaar aan zijn doelpunten
productie die per seizoen toeneemt. Van
7 in 2000/2001,14 in 2001/2002 tot 18
competitiedoelpunten in het afgelopen
seizoen. Daarnaast heeft de Heemsker
ker laten zien op meerdere posities even
goed uit de voeten te kunnen. Als spits,
schaduwspits of linkermiddenvelder, het
is Van der Vaart om het even. Bovendien
heeft hij ook in het Nederlands elftal al
laten zien dat hij op termijn uit kan
groeien tot een vaste waarde.
Van der Vaart heeft zelf altijd aangegeven
het liefst als linkermiddenvelder te opere
ren en ook Ronald Koeman heeft die voor
keur uitgesproken. Personele problemen in
aanvallend opzicht - de verhuur van Nikos
Machlas aan Sevilla en de verbanning van
Mido naar Celta de Vigo - nopen de coach
echter om Van derVaart tijdens het seizoen
2002/2003 regelmatig naast Zlatan Ibrahi-
movic in de spits op te stellen. De helft van
zijn productie van afgelopen seizoen
maakt hij in de maanden april en mei, als
hij in de voorhoede speelt. Verschillende
malen helpt hij zijn ploeg over het dode
punt in de wedstrijd heen en houdt hij Ajax
in de race om de 'felbegeerde' tweede
plaats in de competitie. Dat doet hij met
verve, waardoor deelname aan de voor
ronde van de Champions League voor een
groot deel op zijn conto geschreven kan
worden. Komend seizoen zal Van der Vaart
door het aantrekken van Wesley Sonck ver
moedelijk weer op het middenveld worden
geposteerd, wat zijn doeltreffendheid
waarschijnlijk niet zal doen afnemen.
De grootste vijand van een grootse voet
balloopbaan voor Rafael van derVaart is
zijn fysiek. In zijn nog maar korte carrière
is hij al driemaal zwaar geblesseerd
geraakt. Op 10 februari 2002 loopt Van
der Vaart tegen RKC Waalwijk een
scheurtje op in de meniscus van zijn
rechterknie. Na een verkeerd uitge
voerde operatie, wordt uiteindelijk in
een tweede behandeling de meniscus
verwijderd. De rest van het seizoen
2001/2002 komt hij niet meer in actie,
maar bij aanvang van het seizoen
2002/2003 is Van der Vaart weer hele
maal speelklaar. Tot hij op 7 september
met het Nederlands elftal - waarvoor hij
al in 2001 tegen Andorra zijn debuut
maakte - tegen Wit-Rusland speelt,
maar al snel uit de wedstrijd wordt
geschopt. Een beschadigde mediale bin
nenband van de linkerknie zorgt ervoor
dat Van der Vaart tot eind oktober op
non-actief staat. Bij zijn rentree in de
Champions League, tegen Olympique
Lyon, scoort hij direct, net zoals bij zijn
rentree in de Holland Casino Eredivisie
tegen Willem II. In december loopt hij
tegen De Graafschap wederom een
spierblessure op, die hem tot begin
maart 2003 uit de roulatie houdt.
In de slotfase van afgelopen seizoen mist
Van derVaart nog maar weinig wedstrij
den, hoewel het cruciale Champions
League-duel tegen AC Milan in San Siro
door een eerder opgelopen hersen
schudding aan hem voorbij gaat. Buiten
zijn doelpunten, waarmee hij Ajax naar
de voorrondes van de Champions League
loodst, komt hij vaker en vaker in het
nieuws vanwege zijn relatie met TV-
babe Sylvie Meis. Zijn goede prestaties
op het veld blijven ook niet onopge
merkt bij de verschillende buitenlandse
topclubs en links met AC Milan, FC Bar
celona en Real Madrid worden regelma
tig gelegd. Het is de vraag hoe lang
Rafael van derVaart nog in Amsterdam
actief zal zijn. Dit seizoen draagt hij in
ieder geval nog gewoon het roodwitte
shirt van Ajax. Niet meer met nummer
23, maar met nummer 10. Een nummer
dat zijn belang voor Ajax weergeeft, een
nummer dat bij een vedette hoort.
Daan Schippers
Rafael van
der Vaart in
karakteristieke
pose: juichend.
vrij 1 augustus zo 3 augustus
AMSTERDAM TOURNAMENT
