2003
ONTWIKKELING
The
SONY
j^_A S T E R D
Tournament
ft®-: H 'v
Ht_V. JL -
Jari Litmanen, hier in de Alkmaarder Hout scorend tegen AZ, volgt Cristian Chivu op als aanvoerder van Ajax.
Tussen de twee Europese duels door
wordt Ajax ook nog door Feyenoord uit
geschakeld in de Amstel Cup, waardoor
de tweede plaats in de competitie het
hoogst haalbare wordt. Geen concrete
prijs, maar wel voorrondewedstrijden in
de Champions League. De laatste zeven
wedstrijden in de competitie sluit Ajax
winnend af, daarmee concurrent Feye
noord gefrustreerd achterlatend. Ajax'
overwinningtegen FCTwenteen het punt
verliesvan Feyenoord tegen Willem II stelt
Ajax zeker van de tweede plaats. Tevre
denheid over het afgesloten seizoen
overheerst. Ajax heeft het verloren
gegane internationale terrein op een
schitterende wijze heroverd. De positieve
kritieken op het jonge Ajax van Ronald
Koeman zijn overal in Europa te horen. De
doorbraak van jonge spelers als Wesley
Sneijder en Nigel de Jong, de spectacu
laire ontwikkeling van Steven Pienaar en
ook Maxwell maken van Ajax de smaak
maker van de Champions League. Niet
voor niets worden Andy van der Meyde,
Zlatan Ibrahimovic, Steven Pienaar en
Cristian Chivu door de UEFA genomi
neerd voor respectievelijk beste aanval
lers en beste verdediger.
Op de eerste training voor het siezoen
2003/2004 start Ronald Koeman nog
met dezelfde selectie als vorig seizoen,
maar inmiddels zijn Cristian Chivu en
Andy van der Meyde verkocht aan
respectievelijk AS Roma en Internazio-
nale. Het is de prijs die Ajax betaalt voor
het succes in de Champions League. In
vergelijking met vorig jaar zijn ook
Richard Witschge, Joey Didulica en Mido
niet meer in de ArenA te zien. Chivu kan
veruit beschouwd worden als het grootste
verlies dat de Amsterdammers tijdens
de zomerstop leden. De aanvoerder van
vorig seizoen was een belangrijke pion in
het Ajax van Ronald Koeman, maar hij
gaat een nieuw avontuur tegemoet bij
AS Roma. De komst van Julien Escudé en
Zdenek Grygera moet de verkoop van
Chivu opvangen. Het vertrek van Mido
compenseert Ajax met de komst van
Wesley Sonck, de 24-jarige spits die de
afgelopen twee seizoenen topscorer van
België werd. Ajax had de Belgische inter
national al langer op de korrel. De verdere
ontwikkeling van de jonge spelers van
Ajax, in het bijzonder Sneijder, Pienaar en
uiteraard Van der Vaart, doen Amster
damse voetbalharten verlangen naar de
komende voetbaljaargang. Een jaargang
waarin Ajax voor alle prijzen wil gaan. Na
zeven magere jaren weer op zoek naar
zeven vette jaren.
Daan Schippers
Steven Pienaar
achtervolgt door
Cennaro Gattuso
(AC Milan).
vrij 1 augustus zo 3 augustus
AMSTERDAM TOURNAMENT
