m
DE INTERNATIONALE KAART
2003
Alleen de Johan Cruijff Schaal hield Ajax over aan het afgelopen seizoen, maar desondanks sprak nie
mand van een verloren jaar. Sterker nog, de prestaties in de Champions League zetten de Amsterdam
mers opnieuw op de internationale kaart. Komend seizoen moeten de prijzen worden binnengehaald.
ZELFVERTROUWEN
VERSLAGENHEID
Tournament
Of het bekende spreekwoord 'na zeven
magere jaren, komen zeven vette jaren'
echt bestaat, kan de komende seizoenen
in Amsterdam duidelijk worden. Na het
vertrek van Louis van Gaal in de tweede
helft van de jaren negentig, stort het
voetbalbolwerk Ajax behoorlijk in.
Morten Olsen krijgt de Amsterdammers
slechts één seizoen op de rails, maar
onder Jan Wouters en Co Adriaanse raken
de dat decennium gewonnen UEFA Cup,
Champions League en Wereldbeker al
snel in de vergetelheid. Na een zesde, een
vijfde en een derde plaats, wordt het
eerste kampioenschap pas in de nieuwe
eeuw weer behaald onder Ronald
Koeman, die halverwege het seizoen
2001/2002 naar Ajax komt. Ook wordt die
jaargang ten koste van FC Utrecht de
Amstel Cup veroverd, waardoor de dubbel
een feit wordt. De voorbode op het seizoen
2002/2003 is dan ook erg positief en in het
opportunistisme van de voetbalwereld
wordt door supporters alweer druk gefan
taseerd over aanstaande successen in de
Champions League. Dat Ajax echter ook
serieus zosnel in Europa furore zou maken,
had in werkelijkheid niemand verwacht.
Wie overigens beweert dat Ajax het sei
zoen 2002/2003 volledig zonder prijzen
heeft afgesloten, slaat de klok mis. Oké,
de winst van The Amsterdam Tourna
ment 2002 kan misschien niet als offi
cieel worden bestempeld, maar de Johan
Cruijff Schaal is zeker wel een serieuze
prijs. Op li augustus vorig jaar beslist
Ajax de strijd om de Nederlandse Super
cup met PSV in haar voordeel.Twee goals
van Van der Vaart en één van Mido (toen
nog niet in onmin met Koeman) maken
de openingstreffer van Mateja Kezman
van ondergeschikt belang. De toon voor
het seizoen is gezet en het zelfvertrou
wen is daar, hoewel het seizoen niet voor
iedereen goed begint. Bogdan Lobont,
eindelijk uitverkoren tot eerste keeper,
raakt wederom geblesseerd aan zijn
schouder, waardoor Ajax in allerijl AZ-
doelman Henk Timmer aan de selectie
toevoegt. Richard Knopper wordt ver
huurd aan Aris Saloniki en Nando Rafael
moet worden verkocht aan Hertha BSC
omdat hij in Nederland geen werkver-
gunning krijgt. Daar tegenover staat de
terugkeer van Jari Litmanen. De'verloren
zoon', weggekwijnd bij FC Barcelona en
Liverpool, wordt als een held terugge
haald en geeft het begin van het seizoen
een feestelijk tintje.
De eerste vijf wedstrijden blijft Ajax
ongeslagen, pas op de zesde speeldag
wordt tegen NAC het eerste puntverlies
geleden. Ondertussen zijn de Amster
dammers de Champions league begon
nen met een zege op de Franse kam
pioen Olympique Lyon.Zlatan Ibrahimo-
vic - een seizoen eerder nog veelvuldig
uitgefloten - scoort tweemaal en lijkt
eindelijk zijn draai te hebben gevonden
in het systeem van Ajax. Het tweede
Europese duel in Milaan, tegen Interna-
zionale, verliest Ajax onterecht met 0-1,
maar daartegenover staat een 1-2 com
petitiezege in De Kuip tegen Feyenoord.
Tot de eerste nederlaag tegen PSV, in
december, laat Ajax slechts steekjes val
len tegen RKC Waalwijk, Roda JC en De
Graafschap. Ondertussen wordt wel de
tweede ronde van de Champions League
bereikt, vooral dankzij een belangrijke
uitzege in Frankrijk tegen Olympique
Lyon. Rosenborg BK wordt tweemaal op
een gelijkspel gehouden,terwijl Interna-
zionale ook in Amsterdam een luizige
overwinning behaalt. Het zelfvertrou
wen kent echter geen grenzen en hardop
mijmeren de spelers over de kwartfinale,
hoewel Arsenal, Valencia en AS Roma
pittige tegenstanders lijken in de
tweede groepsronde.
Nieuwe Ajacied
Wesley Sonck
wordt gepresen
teerd aan de pers.
Met vijf gelijke spelen en slechts één
overwinning op AS Roma overleeft Ajax
tegen alle verwachting in de tweede
ronde en kwalificeert zich voor de
kwartfinale van de Champions League.
In de competitie houdt Feyenoord de
Amsterdammers in eigen huis op 1-1,
terwijl in Stadion Galgenwaard tegen
FC Utrecht kostbaar puntverlies wordt
geleden. Rond diezelfde tijd verwijdert
Ronald Koeman stoorzender Mido
definitief uit de selectie, nadat de twee
al tijden niet meer op goede voet leven,
dankzij het wangedrag van de Egypte
naar. De afstand tussen koploper PSV
en Ajax is inmiddels uitgegroeid tot
tien punten, nadat Ajax in Eindhoven
een tweede nederlaag lijdt. Dè wed
strijden van het jaar gaan echtertussen
Ajax en AC Milan in de kwartfinale van
de Champions League. Klein Duimpje
die het opneemt tegen de Reus. In de
heenwedstrijd houdt Ajax de Italianen
eenvoudig op 0-0, waardoor de kansen
op succes in San Siro groot zijn. Twee
maal komt Ajax in Milaan terug van
een achterstand, dankzij goals van Jari
Litmanen en Steven Pienaar. Met 2-2
staat Ajax in de halve finale, maar in de
allerlaatste minuut van de blessuretijd
is het Jon Dahl Tomasson die AC Milan
verder schiet. De verslagenheid is
groot, spelers storten ineen. Het
sprookje is uit, Ajax staat met lege
handen. Het treuren duurt even, tot
trots de overhand neemt.
vrij 1 augustus zo 3 augustus
AMSTERDAM TOURNAMENT
