'Hard aan rust toe'
AMERIKAANSE MENTALITE1T IN AMSTERDAM 1ffl HHscharf
Binnen een jaar een WK afwerken, een slopende, langdurige blessure krijgen en in de Champions League spelen. John
O'Brien weet wat het inhoudt om als voetballer amper rust te krijgen. Daarom snakt hij naar vakantie, maar weet hij
als geen ander dat de competitie nog niet gespeeld is. „Het duel tegen De Graafschap is net zo belangrijk als iedere
andere competitiewedstrijd." De 25-jarige Amerikaanse linksback kijkt terug op een voor hem bewogen voetbaljaar.
CONTRAST
„Ik heb al vier of vijf jaar geen vakantie
gehad. Als in Nederland de zomerstop
begint, starten de oefenwedstrijden voor
het Amerikaanse nationale elftal. Daar
word ik altijd vooropgeroepen en meestal
doet Team USA ook nog mee aan de Con
federations Cup (dit jaar in juli in Frankrijk,
red.). Dat betekent dat ik al jaren drukke
seizoenen ken. Maar dit jaar heb ik ervoor
gekozen, om niet aan de oefenduels van
Amerika mee te doen en lekker op vakan
tie te gaan. Dat heb ik in overleg met
bondscoach Bruce Arena besloten. Ik kan
mijn rust goed gebruiken! Met Ajax heb
ik een bewogen jaar achter de rug. In
september 2002, tegen RBC, raakte ik
geblesseerd aan mijn achillespees. Pas vijf
maanden later kon ik mijn debuut weer
maken. Misschien lijkt het zodat ik dank
zij mijn kwetsuur voldoende rust heb
gehad, maar dat is niet waar. Lichamelijk
kon ik inderdaad niets doen, maar men
taal gezien was die periode heel zwaar. Ik
kreeg geen rust in mijn hoofd. Toen ik
weerfit was, kon ik gelijk aan de bak in de
Champions League. Bovendien deden we
nogmeeindeAmstelCupèn mochten we
geen steken laten vallen in de competitie.
Want destijds maakten we nog kans op
de landstitel. En ook nu mag Ajax niet
verzaken, want de tweede plaats moet
veiliggesteld worden, om volgend jaar
opnieuw aan de Champions League mee
te kunnen doen. De competitie blijft tot
het laatst toe spannend en daarom moet
iedereen scherp zijn. Ook ik, terwijl rust
erg welkom is. Want vorig jaar speelde ik
in de zomer ook nog op het WK in Japan
en Zuid-Korea. Ja, ik heb een druk jaar
gehad! Ik hoop dat we de laatste wed
strijden goed afsluiten, zodat ik met een
goed gevoel op vakantie kan."
„Als ik terugdenk aan dit seizoen, valt
vooral het contrast op. Eerst kreeg ik een
vervelende blessure voor mijn kiezen,
waardoor ik diep zonk. Ik heb vijf maan
den niet kunnen spelen! Een voetballer
die zolang uit de roulatie is, kent nor
maal gesproken een verloren seizoen.
Maar ik kwam terug en speelde zelfs nog
mee in de Champions League. Voor een
Amerikaanse voetballer is deelname aan
zondag 18 mei VjS
AJAX - DE GRAAFSCHAP I
het meest lucratieve Europese toernooi
heel speciaal. Ik ben de eerste Amerikaan
die in de kwartfinale van de Champions
League gespeeld heeft. Toch gaat er van
mijn geboorteland weinig aandacht
uit naar het hoogste voetbalniveau in
Europa. De Amerikaanse pers besteedt er
bijna geen zendtijd of papier aan. Alleen
toen we AS Roma en Arsenal hadden uit
geschakeld, door gelijk te spelen tegen
de Italianen in Olimpico, belde ESPN
(USA's grootste en bekendste sportzen
der, red.) me op. Ik ben toen een paar
minuten live in de uitzending geweest.
Blijkbaar vonden ze het toch bijzonder;
een landgenoot die in een beroemd
stadion de kwartfinale van de Cham
pions League haalt. Mensen denken
misschien dat sinds het WK in Amerika
(1994, red.) gehouden is, de sport meer
aan terrein gewonnen heeft. Maar dat is
niet zo. Op'col leges'wordt inderdaad veel
gespeeld, maar dat is altijd zo geweest.
Het probleem is dat veel'kids'die voetbal
leuk vinden, niet te weten komen wat je
met die sport kunt bereiken. Op de Ame
rikaanse tv is alleen basketbal, baseball en
American Football te zien. Daarom kiezen
ze uiteindelijk voor andere sporten. Dat is
jammer, want de promotie is er wel dege
lijk. Als het volk er in mee gaat, verandert
de situatie misschien."
