UUilJMU M
n
DE TOEKOMST
'J
O
NAC KLOKSEIZOEN 2002-2003
Mag het? Een lofzang op Ajax op deze pagina? Het moet
maar effe. Ajax Is weer Ajax. Speelse individuele acties,
uitgekiende steekpasses, prachtige doelpunten en mooie
successen, behaald door een uitermate jonge ploeg. Dat
was Ajax en dat is Ajax nu gelukkig weer. Na een aantal
moeilijke jaren doet de club zijn cultuur weer eer aan: aan
sprekend voetbal spelen met jonge, talentvolle voetballers.
No het tijdperk-Van Gaal heeft Ajax een fiks aan
tal magere jaren achter de rug. De reden lijkt mij
duidelijk: de club verloochende in die periode
zijn 'eeuwenoude' cultuur. De spelers die voort
kwamen uit de jeugdopleiding bleken niet goed
genoeg om de status van Europese topclub te
kunnen dragen en dus werden er in de jaren na
de internationale successen veel spelers van
buitenaf aangetrokken. En bij die gedachtegang
ging het al mis: geen enkele club kan nikeen-
maal consequent aan de Europese top spelen.
Ajax niet, maar zelfs een AC Milan niet, of
Bayern München. Clubs met een veel groter
achterland qua (potentiële) sponsors, suppor
ters, TV-kijkers én talentvolle voetballers. Ook
die clubs hebben te maken met de regels van de
cotffunctuur. Zeker waar het de kwaliteit van
voetballers betreft uit eigen opleiding blijf je als
club afhankelijk van de lichting die zich aan
dient. De tweede fout die men maakte bij Ajax
was van technische aard: was Kiki Musampa
nou zo slecht? Of Mario Melchiot, Nordin
Wooter, Mariano Juan, Martijn Reuser, Dave van
den Bergh, ja zelfs Kofi Mensah? Ik kan me een
Mensah herinneren die het helemaal niet zo
onverdienstelijk deed bij Ajax als centrale verde
diger. Natuurlijk, met deze spelers had Ajax
waarschijnlijk niet opnieuw de Champions
League gewonnen. Maar lukte dat met al die
aankopen wel dan? Nee. De club had gewoon
genoegen moeten nemen met een pas op de
plaats na de mooie, vette jaren. Aan fout num
mer drie - en eigenlijk begint alles daarmee -
bezondigde Ajax zich al sinds de zeventiger
jaren: hef voor een habbekrats laten gaan van
zijn beste spelers door bij het verlengen van
contracten voor een dubbeltje op de eerste rang
te willen zitten. 'Noblesse oblige' lijkt men nu
eindelijk te beseffen in Amsterdam, gezien het
feit dat de contracten met spelers als Rafael van
der Vaart en Steven Pienaar werden opengebro
ken en verlengd.
Sinds dit seizoen kan Ajax weer naar De
Toekomst kijken. De club gelooft weer in zijn
jeugdopleiding en het eerste elftal maakt met
jonge spelers furore in Europa. Oh, ik heb ook
wel gezien dat de ploeg van Ronald Koeman nog
niet echt kon meevoetballen met Valencia en
Arsenal. Dat Ajax over geluk soms niet te klagen
had. Maar dat geluk werd ook afgedwongen,
want niet eerder in de historie van Ajax, ietsje
overdreven gesteld misschien, zag ik een ploeg
die óók goed kon verdedigen. Ajax heeft gewoon
op eigen kracht de kwartfinales in de
Champions League behaald, en niet ondanks de
gelijke spelen, nee dankzij de gelijke spelen.
Zover als de ploeg van Van Gaal is dit Ajax nog
lang niet. Zo eerlijk moet je ook zijn. Die ploeg
kon hef spel maken, tegen welke tegenstander
dan ook, maar ook dat elftal liep wel eens tegen
een zeperd op. Wat wel zal gaan meewegen
voor Ajax de komende jaren is hef volgende: nu
is alles nog mooi, leuk en geweldig en kan Ajax
Champions Leaguewedstrijden ingaan met het
gevoel dat men niets te verliezen heeft. Ook de
tegenstanders van Ajax kijken bij de warming-up
nog wat meewarig naar de hummeltjes aan de
overkant. Dat zal volgend seizoen al anders zijn.
En bovendien zullen er prestaties worden ver
wacht van de ploeg, ook al zijn de spelers in
plaats van twintig dan pas éénentwintig jaar
oud...
JEROEN BALDWIN
n 2002-2003*35
