CHAMPIONS
ROUTINE
AMBITIE
iSr.HARF
LEAGUE
juiste keus heeft gemaakt door in de
zomer van 2001 Malmö FF te verruilen
voor Ajax. Arsenal FC en AS Monaco lie
pen de deur plat bij zijn manager om Zla-
tan over te nemen, maar het werd Ajax.
„In Amsterdam spelen ze het spel waarin
ik het best tot m'n recht kom. Aanval
lend, altijd medespelers in de buurt,
altijd beweging om je heen", lichtte hij
destijds toe.
FHij heeft veel moeten leren. Eigenlijk was
de overstap van deAllsvenskan (de hoog
ste divisie in Zweden) naar de KPN Ere
divisie vorig seizoen nog iets te groot.
Fiogertempo,ander systeem, bovendien
kwam hij erachter dat ervan een spits in
Nederland meer wordt gevraagd dan
goals alleen.
Trainer Ronald Koemen verwoordde het
destijds als volgt: „Zlatan mag zoveel
acties maken als hij wil, maar hij moet
leren wanneer het kan en wanneer het
juist niet kan."
Nou, dat begint hij langzamerhand
aardig door te krijgen. Inmiddels is het
bijna zo ver dat z'n medespelers beter tot
hun recht komen als Zlatan Ibrahimovic
meedoet. Zelf toont hij zich overigens
nog lang niet tevreden: „In de competi
tie moet mijn doelgemiddelde omhoog
en ik moet in het veld af en toe slimmer
worden. Maar dat ik op de goede weg
ben, lijkt me duidelijk."
Gedurende het trainingskamp van Ajax in
de winterstop was al goed te zien dat we de
tweede seizoenshelft waarschijnlijk wel
wat van hem konden verwachten. Tijdens
de trainingsessies toonde hij zich opvallend
gretig en in de oefenwedstrijden tegen
Aberdeen (tweemaal) en Benfica wist
Zlatan zonder al teveel moeite te scoren.
Vlak voordat Ajax op trainingskamp ging
naar Portugal en Egypte, vertelde Ibrahi
movic: „Vorig jaar de dubbel, nu de
tweede ronde ronde van de UEFA Cham
pions League; we zijn al best ver geko
men. Dit Ajax kan tot een van de top-
teams van Europa uitgroeien." Nee, aan
het eventueel winnen van de UEFA
Champions League dacht hij nog niet.
Tenminste, niet op korte termijn: „Maar
het zou kunnen. Ooit. Daar hebben we
dan wel een paar jaar voor nodig. Om
meer routine, ervaring op te doen."
Inmiddels is het april 2003 en ontmoet
Ajax in de kwartfinale van de UEFA
Champions League het ijzersterke AC
Milan van Rui Costa, Paolo Maldini, Cla
rence Seedorf en Rivaldo.
„Tegen Italianen is het moeilijk voet
ballen", sloot Zlatan zich aan bij de
mening van z'n ploeggenoten, die stuk
voor stuk liever Barcelona FC zouden
hebben geloot. „Maar via AC Milan de
halve finale halen, het is zeker niet
onmogelijk", onderstreepte hij zijn
tijdens dit seizoen sterk gegroeide
zelfvertrouwen.
Dat zijn geloof in eigen kunnen zo is toe
genomen, is volgens Zlatan één van de
belangrijkste redenen dat hij zich in
korte tijd zo spectaculair ontwikkeld
heeft.
De zich maar moeilijk een houding
wetende te geven Ibrahimovic van vorig
jaar, die alleen voor eigen succes ging en
zijn medespelers amper zag staan, is niet
meer. Natuurlijk, hij is voor alles spits,
dus loert hij nog steeds hongerig op
goals, maar de Zlatan van nu zet druk op
vijandelijke verdedigers, kaatst, trekt
gaten en speelt medespelers vrij. Een
opmerkelijke metamorfose.
„Ik ben in korte tijd een completere voet
baller geworden", zegt hij zelf over zijn
ontwikkeling. „Dat heb ik aan mezelf te
danken, aan de trainers Ronald Koemen
en Ruud Krol en aan mijn grote voor
beeld Marco van Basten die hier stage
loopt. Maar ook aan de spelersgroep die
niet alleen heel talentvol is, maar ook
zeer ambitieus is en elkaar in die drang
meesleurt.We maken elkaar beteren zo
hoort het."
Wellicht speelt Zlatan wel zo lekker in de
Europese confronaties, omdat de UEFA
Champions League-successen van Ajax,
halverwege de jaren negentig, nog vers
in zijn geheugen gegrift staan. „Dat was
een fantastische ploeg, die niet alleen
veel won, maar dat ook nog eens op
fraaie wijze deed. In dat elftal zat
gewoon alles", herinnert hij zich.
Vandaar ook dat men de destijds 13-
jarige Zlatan in de straten van het Zuid-
Zweedse Malmö dagelijks in een Ajax-
shirtje kon zien rondlopen. Als hij Ajax op
TV had zien spelen, droomde hij de
dagen erop tijdens het voetballen op de
straatstenen met zijn ogen open dat hij
in dat team speelde.
Dat Ajax AC Milan tijdens het seizoen
i994/'95 driemaal ontmoette en even
zo vaak als overwinnaar uit de bus
kwam, kan Zlatan zich allemaal nog
haarscherp voor de geest halen. Betere
inspiratie is er voor hem vanavond niet
denkbaar.
Martin van Zaanen
dinsdag 8 april
AJAX - AC MILAN
