Hoe lang duurt de Europese rooftocht van Ajax nog? Het is een vraag die eigenlijk al sinds september
vorig jaar wordt gesteld. Toen opende Ajax de campagne in de UEFA Champions League met een 2-1
zege op Olympique Lyonnais. De sensationele reeks van Ajax heeft tot nu toe de scalp van de
kampioenen van Engeland, Noorwegen en Frankrijk opgeleverd. Voor aanvang van dit seizoen werd
een dergelijke prestatie absoluut voor onmogelijk gehouden. Inmiddels overheerst de gedachte dat
Ajax voor helemaal niemand meer bang hoeft te zijn.
OUDE RIVALEN OPNIEUW TEGENOVER ELKAARl!lJ!l i
CHAMPIONS
- 75; vvv
Vijf gelijke spelen en één overwinning,
thuis tegen AS Roma, waren voor Ajax in
de tweede ronde voldoende zich te
scharen onder de beste acht van Europa.
Geweldig en volkomen onverwacht. Het
schoolreisje door Europa, onder leiding
van meester Koeman, brengt de jonge
Ajacieden ditmaal tegenover de zes
tienvoudig kampioen van Italië, AC
Milan. De Italianen zijn dit seizoen,
mede onder aanvoering van de prima
spelende Clarence Seedorf, op jacht naar
hun zesde zege in het belangrijkste
Europese clubtoernooi. In 1969, zes jaar
nadat de 'Cup met de Grote Oren' voor
het eerst was veroverd, won AC Milan in
de finale met 4-1 van Ajax. In 1989 en
1990 sloot de club het toernooi twee
maal achtereen zegevierend af. Een
belangrijke rol was toen weggelegd
voor het Nederlandse trio Gullit,
Rijkaard en Van Basten.
De laatste maal dat AC Milan de
inmiddels tot UEFA Champions League
omgedoopte trofee won, was in 1994.
Inderdaad, exact één jaar voordat Ajax
de Europese troon besteeg.
Dat AC Milan dit seizoen, en feitelijk
iederjaar,tot defavorieten behoort in de
UEFA Champions League, geldt als een
normale zaak. Het feit dat Ajax zich dit
seizoen nadrukkelijk aan het Europese
front manifesteert, is voor outsiders wel
licht minder verrassend dan voor de
mensen die de club van nabij volgen.
Waar je ook ter wereld komt, de naam
Ajax opent deuren die voor anderen
gesloten blijven. Al ruim dertig jaar
bivakkeert de Amsterdamse trots met
tussenpozen in de elite van het Europese
voetbal. De huidige plaats in de kwartfi
nale past perfect in dat beeld. Insiders
echter hadden geen moment rekening
gehouden met de huidige troonsbestij
ging. De voetbalwereld heeft enkele
financieel rumoerige jaren achter zich.
De scheiding tussen arm en rijk leek gro
ter dan ooit. Maar uitgerekend op het
moment dat aan de exorbitante en bela
chelijke financiële groei een einde is
gekomen, meldt Ajax zich, alsof het de
gewoonste zaak van de wereld is, weer
op het hoogste platform. Waarmee de
club bewijst dat het rotsvaste geloof in
de eigen voetbalfilosofie meer dan
gerechtvaardigd is.
LEAGUE
Petri Pasanen
heeft zojuist de
gelijkmaker
binnen gekopt
tegen Valencia CF
en trekt uit pure
vreugde zijn
shirt uit.
Zlatan Ibrahimovic in duel met Christian Panucci van AS Roma.
Arnout Verzijl
dinsdag 8 april
AJAX-AC MILAN
