'IK MOET ER HARD VOOR KNOKKEN!
SfHARF
Wesley Sneijder is Ajax' nieuwste vangst uit de nog immer volle kweekvijver met talenten. De middenvelder sloot
halverwege het seizoen aan bij de A-selectie en maakte sindsdien elf keer zijn opwachting in het eerste elftal. Hij mocht
zelfs al even aan de taart, die Champions League heet, proeven. „Dat is gewoon enorm genieten."
A-SELECTIE
\ROODWmC\
De Utrechter komt uit een echt voetbal
gezin. Zijn oudste broer, Jeffrey, speelt bij
JongStormvogelsTelstaren zijn broertje
Rodney voetbalt in de D2 van Ajax.
Wesley zelf, van 9 juni 1984, begon met
voetballen bij de voormalige Utrechtse
profclub DOS. Niet veel later kwam hij in
de jeugdopleiding bij Ajax. „Wie die hele
maal heeft doorlopen, is in mijn ogen rijp
voor het eerste. Het was als klein jochie
natuurlijk altijd al een droom van me om
Ajax 1 te halen. Dat is me nu gelukt en ik
hoop deze lijn door te trekken."
Het gaat snel met de tiener, erg snel.
Vorig jaar werd hij nog gekroond tot
beste speler van de landelijke jeugdcom-
petitie. In datzelfde jaar koos Ajax hem
als beste jeugdspeler van het seizoen,
nog voor Nando Rafael en Nigel de Jong.
Toch werd de Utrechter niet direct bij het
eerste elftal gehaald, hoewel menig
bezoeker van dejeugdwedstrijden op De
Toekomst daar zijn bedenkingen bij had.
Nigel de Jong stroomde bijvoorbeeld
eerder door, terwijl Sneijder zijn wed
strijden met Jong Ajax bleef spelen. Toch
reageerde hij toen al met een professio
nele kalmte. Zijn reactie was er een van
een bedachtzame sporter die weet dat
zijn tijd nog wel komt. „Ik wilde natuur
lijk dolgraag in het eerste spelen, maar ik
moest mijn moment afwachten. Dat
Nigel wel speelde, gaf aan dat Ajax in
zijn eigen jeugd gelooft. Ik wist zekerdat
ik mijn kans zou krijgen."
Die mogelijkheid deed zich aan in de
winterstop.Trainer Ronald Koeman nam
hem mee naar Portugal en daar over
tuigde Sneijder de technische staf van
zijn kwaliteiten. Samen met Stefano
Seedorf kwam hij vervolgens definitief
bij de A-selectie.
De uitwedstrijd tegen Willem II staat in
het fotoalbum gemarkeerd als 'de dag
van het debuut'. Na de ruim gewonnen
wedstrijd, Ajax versloeg deTilburgers op
eigen veld met 6-0, sprak Sneijder van
een geslaagd optreden. Hij was dicht bij
een treffer maar paal en lat verstierden
datfeestje.„Persoonlijk had ik liever met
4-0 gewonnen en gescoord, maar dit
was voor Ajax natuurlijk beter, haha."
De tweebenige Ajacied speelde in
zaterdag 5 april
AJAX - RBC ROOSENDAAL I
Tilburg als controlerende middenvelder
en in balbezit verdeelde hij het spel alsof
hij nooit iets anders had gedaan. Hij
moest overigens wel wennen aan zijn
positie, aangezien Sneijder in de jeugd
meestal op de linkerflank acteerde.
Na de troonbestijging in Tilburg maakte
de onverschrokken middenvelder gere
geld zijn opwachting in het eerste. Hij
speelde al acht competitiewedstrijden,
twee bekerduels en een potje in de
Champions League. In het bekertreffen
met FC Groningen maakte hij zijn eerste
officiële doelpunt. „Het heeft wel zes
wedstrijden geduurd en die goal had
eerder kunnen vallen. Het was daarom
een verlossend moment."
Wanneer de Utrechter speelt, lijkt het
hem allemaal heel makkelijk af te gaan.
Tegen FC Utrecht, FC Groningen en
Vitesse creëerde hij veel kansen of stelde
hij zijn ploeggenoten in de gelegenheid
gevaarlijk te worden. Bovendien eiste hij
-eigenlijk al direct - de hoekschoppen
en vrije trappen op. Het is duidelijk dat
Ronald Koeman hem veel zelfvertrou
wen gaf en geeft.
„Dat gevoel kreeg ik al voor de winterstop,
toen ik bij de selectie voor het duel met
Excelsior zat. De trainer betrok me bij de
corners en vrije trappen en zoiets geeft je
