kreeg in de beginfase via Damiano
Tommasi, Lima, Aldair en Cassano
kansen op de 1-1. Andy van der Meyde
had vanaf de aftrap namelijk al voor de
o-i gezorgd. De behendige rechtsbuiten
was door Koeman op links geposteerd en
zocht na een pass van Rafael van der
Vaart zijn rechterbeen. Onhoudbaar
hard schoot Van der Meyde de bal achter
doelman Ivan Pelizzoli.Het talent van AS
Roma, Antonio Cassano maakte in de
24ste minuut gelijk. Daarna kregen de
Italianen nog genoeg kansen op de 2-1,
maar gebrek aan rust en vertrouwen bij
de Romeinen voorkwam een uitschake
ling. Omdat Valencia met 2-1 van Arsenal
won, kon AS Roma zich toch niet meer
kwalificeren. Ajax had de kwartfinale
bereikt, vierde feest en hoorde twee
dagen later dat AC Milan de volgende
tegenstander zou worden. Een mooi
vooruitzicht voor de jonge honden.
Een minder mooi vooruitzicht was, dat
vier dagen na de vermoeiende en slo
pende wedstrijd in Rome, PSV verslagen
moest worden om kans op de landstitel
te houden. Dat dat niet zo maar ging,
wist Ajax nog van de thuiswedstrijd
tegen de Eindhovenaren in de ArenA. De
Amsterdammers verloren in december
met 2-4. Ook in de Lichtstad was Ajax
niet sterk genoeg om het solide en
compacte PSV kapot te spelen.
De ploeg van trainer Ronald Koeman
kampte duidelijk met vermoeidheidsver
schijnselen. PSV won door twee doel
punten van spits Mateja Kezman. „De
jongens zijn vermoeid, Zlatan was niet
zo balvast, Van der Vaart is nog niet terug
op zijn niveau en Pienaar was minder
dan anders. Hoewel diverse spelers licha
melijke klachten hadden, kon ik voorin
niet veel veranderen. Ik dacht dat jon
gensvan een jaar of twintig elke dag wel
voluit zouden kunnen gaan, maar dat is
niet zo. Het vreet energie. Daardoor mis
je dat beetje extra voorin", aldus Koe
man. De trainer baalde na afloop flink
van de nederlaag in Eindhoven. „Dit is
een grote teleurstelling. Maar zelfs na
die vroege penalty (1-0 in de tiende
minuut, red.) vond ik ons niet slecht
voetballen. Wel machteloos in aanval
lend opzicht. We hadden niet de frisheid
om PSV in problemen te brengen. Door
de nederlaag is de kans op het kam
pioenschap verkeken. Nu moeten we
zorgen dat we de nummer drie achter
ons laten en dat wordt nog moeilijk
genoeg. De Champions League is een leuk
verhaal, maar als je het maar één keer in
de paar jaar speelt, schieten we er niets
mee op. Je hoopt natuurlijk datje het kan
doortrekken naar volgend seizoen."
Oftewel; Ajax speelt vanaf nu alleen nog
maar finales om de tweede plaats in de
Holland Casino Eredivisie te behouden.
Dat betekent dat de wedstrijd van van
daag tegen RBC Roosendaal gewonnen
moet worden. Verrassend genoeg kent
de Brabantse club veel oud-Ajacieden.
De verdedigers Sander Keller (23) en Juan
Viedma (28) speelden in de jeugd van de
Amsterdammers. Ook de middenvelders
Meivin Fleur (21) en Pascal Heije (23) heb
ben hun wortels bij Ajax liggen. De aan
vallers Mitchell Piqué en Nordin Wooter
(26) zijn wat meer bekend. Piqué speelde
onder trainer Co Adriaanse in het sei
zoen 1999/2000 twee duels voor Ajax 1
en Wooter maakte deel uit van de gene
ratie die na 1995 het winnen van de
Champions League een vervolg pro
beerde te geven. Trainer Robert Maas
kant is ook geen onbekende in Amster
dam. Onder hem wist RBC Roosendaal in
het seizoen 2001/2002 bijna voor een
stunt te zorgen. In de Amstel Cupwed
strijd inde ArenA won Ajax op de valreep
in de verlenging met 4-3, nadat de club
met 1-3 had achter gestaan. Het seizoen
daarvoor wonnen de Amsterdammers
de competitiewedstrijd met 2-0. RBC
Roosendaal speelt pas voor de tweede
keer in de historie op het hoogste niveau.
De club staat nu op de dertiende plaats
met 29 behaalde punten. De vooraf
als degradatiekandidaat bestempelde
ploeg versloeg eerder dit seizoen
Feyenoord thuis met 4-2.
zaterdag 5 april
AJAX - RBC ROOSENDAAL
Abubakari Yakubu
werkt de bal weg
voordat de Kore-
aan Nam-ll Kim er
aan te pas kan
komen. De laatst
gespeelde thuis
wedstrijd resul
teerde in een 2-1
zege op Excelsior.
