KWARTFINALE
ISCHARF
CHAMPIONS
AFHANKELIJK
de aanval zoeken, maar zeker achterin de
boel niet open zetten. Wel
de controle behouden. In de UEFA
Champions League hebben we dit
seizoen nog heel weinig weggegeven.
Dat geeft aan dat we in korte tijd veel
aan volwassenheid hebben gewonnen."
Door zijn blessureleed maakte Rafael
van der Vaart dit jaar nog maar drie keer
zijn opwachting in de UEFA Champions
League. Van der Vaart: „De eerste keer
was eind oktober, uit tegen Olympique
Lyonnais. Ik had net twee keer getraind
en mocht in Frankrijk alweer invallen.
Door deze zege (0-2 -red.) wisten we in
ieder geval dat we derde zouden eindi
gen en in de UEFA Cup door mochten.
Steven Pienaar had al na zeven minuten
de 0-1 gemaakt en ik kwam er een
kwartier na rust in voor Mido, samen
met Zlatan ging ik in de spits lopen. Uit
een voorzet van Maxwell maakte ik in de
blessuretijd de 0-2."
Zijn tweede UEFA Champions League
optreden vond plaats op 12 november.
Thuistegen Internazionale FC. Het jonge
Ajax speelde goed, toch eindige het duel
in een deceptie omdat de Amsterdam
mers door twee doeltreffende flitsen van
Inter-spits Crespo met 1-2 verloren. „Na
een kopbal van Mido op de paal scoorde
ik in de achtste minuut al de 1-0. Werd 'ie
afgekeurd! Buitenspel zogenaamd.
Klopte helemaal niets van. Ik dacht dat ik
gek werd. In blessuretijd scoorde ik
alsnog de 1-2. Maar dat bleek niet eens
meer nodig, omdat Rosenborg BK Olym
pique Lyonnais op 1-1 had weten te hou
den en we alsnog als tweede eindigden.
De tweede ronde was een feit."
Zijn derde optreden was de eerste wed
strijd in de tweede ronde, de 1-1 uit tegen
Valencia CF. Vanavond staat dus Van der
Vaarts vierde UEFA Champions League
optreden voor de deur, voor het elftal is
het dit seizoen alweer de elfde con
frontatie in het prestigieuze toernooi.
Volgens Van der Vaart ligt er dit seizoen
nog meer voor de rood-witte brigade in
het verschiet. „Na Valencia CF spelen we
nog uit tegen AS Roma en ik hoop dat we
daarna doorstromen naar de kwartfi
nale. Dat moeten we voor elkaar kunnen
krijgen. Daar had ik aan het begin van
het seizoen niet van durven dromen,
nu zou ik teleurgesteld zijn als we het
niet zouden halen."
Het gevaar, zo beseft Van der Vaart, van
successen op Europees front, is dat de
prestaties in de vaderlandse competitie
daaronder lijden: „Dat zag je na de goede
wedstrijd die we tegen Arsenal FC speel
den, en het 1-0 verlies in het duel erop, FC
Utrecht-uit. Wat dat betreft moet de
ploeg nog een bepaalde ontwikkeling
doormaken."
„Kijk, voor zo'n wedstrijd in de UEFA
Champions League ben je, door het hele
sfeertje eromheen, vanzelf tot in de
toppen van je tenen gemotiveerd.
Door alle media-aandacht en de grote
namen waar je tegen speelt, sta je
om het even: „Ik denk dat ik vanaf het
middenveld beter tot m'n recht kom;
daar heb ik het spel meer voor me, kom
ik meer aan de bal, ben ik minder afhan
kelijk dan op die plek achter de spits.
Maar ook daar speel ik graag. Dat ik op
meerdere plaatsen kan spelen, houdt
alleen maar in dat er meer mogelijkheden
zijn om m'n basisplaats terug te krijgen."
LEAGUE
automatisch op scherp. Om diezelfde
motivatie drie dagen daarna in de
competitie ook te tonen, dat is soms
moeilijk. Maar goed, ook dat moeten we
leren. Want als we dat voor elkaar
krijgen, mogen we ons langzamerhand
weer bij de betere ploegen van Europa
gaan scharen. Eerder niet."
In het begin van dit seizoen trad Van der
Vaart nog regelmatig aan als schaduw
spits, later posteerde Ronald Koeman
hem als linkshalf. Welke positie hij in de
laatste tweeëneenhalve maand van dit
seizoen ook inneemt, het is Van der Vaart
Op 21 februari sloot Van der Vaart een
nieuwe overeenkomst met Ajax.
De duur, tot 2006, bleef hetzelfde,
maar de verdiensten gingen omhoog.
Bovendien werd overeengekomen dat
hij minimaal tot medio 2004 in Am
sterdam blijft. „Daar ben ik heel blij
mee. Zo lang dergelijke dingen 'in de
lucht blijven hangen', speelt dat toch
in je achterhoofd mee. Nu dat uit de
weg is en mijn blessures verleden
tijd zijn, weerhoudt niets me ervan
om mijn seizoen alsnog op positieve
wijze af te sluiten."
Martin van Zaanen
dinsdag 11 maart
AJAX - VALENCIA CF
