Ls het beste eraf hii
ONDANKS TOPSPITSEN SCOORT AS ROMA WEINIG
CHAMPIONS
Sleuren en jagen. Schieten uit alle hoeken en standen. Ondanks het feit
dat de sleet er een beetje op zit, is Oabriel Omar Batistuta (33) nog steeds
een indrukwekkende verschijning op de velden. En als immer in staat
wedstrijden te beslissen.
PIJN
STANDBEELD
n AST
LEAGUE
In de Argentijnse provincie Santa Fé be
vindt zich Reconquista, het geboorte
dorpvan Batistuta. Het is een kleine, vre
dige leefgemeenschap, waar weinig ver
andert en iedereen elkaar kent.Van ouds
her gaan iedere zaterdagochtend, heel
vroeg, de dorpskinderen aan de hand
van hun vader naar de markt om daar
hun kippen te verkopen.
Vroeger was er altijd één jochie bij, die
het niet over z'n hart kon verkrijgen om
de beestjes hun nek om te draaien. Dan
werd het hem gewoon teveel. Terwijl hij
zelf z'n ogen stijf dicht kneep, moesten
anderen dat maar doen. Deze gevoelige
jongen is Batistuta.de aartsengel Gabriël.
Maar krijgt de engel een bal voor z'n voe
ten, dan verandert hij terstond in een
duivel. Een doelpuntenduivel.
Al jaren wordt de inmiddels dertiger ge
rekend tot de beste spitsen van de we
reld. Maar dat beeld begint wat af te
brokkelen. Dat Batistuta onlangs besloot
zich niet meer voor het nationale elftal
van Argentinië beschikbaar te stellen, is
een teken aan de wand. De ai jaren door
knieproblemen geteisterde wereldster
zal wat meer moeten gaan doseren om
topvoetbal te kunnen blijven bedrijven.
Want dat wil hij nog wel een paar jaar
blijven doen.
Voor hij zich definitief terugtrekt en gaat
wonen op de samen met z'n vader ge
kochte 800 hectare ranch in Argentinië,
heeft Batigol zich voorgenomen nog wat
jaartjes in het buitenland te spelen. „Na
dit seizoen zou ik wel eens in Engeland
willen gaan kijken", heeft hij zich al eens
laten ontvallen. Wat overigens niet bete
kent dat hij zich er bij Roma in het veld
makkelijk van afmaakt. Het blijft indruk
wekkend om de spits aan het werk te
zien:de hongerige manier waarop hij op
goals jaagt, de passievolle vreugdeuitin
gen alsmede de mannelijke wijze waar
op hij zich verweert tegen directe tegen
standers, die er alles aan doen om hem
van het scoren af te houden.
Alleen die knie, hè. Die heeft nogal wat
op z'n geweten. Hijzelf schetste zijn pro
bleem ooit als volgt: „Mijn knie doet
altijd pijn. Nooit voel ik 'em niet. Dag en
nacht. Of ik nou verlies of win. Het enige
verschil is-, als ik win, kan ik de pijn wat
beter vergeten."
Al is AS Roma-trainer Fabio Capello dit
seizoen niet zo erg tevreden over de pro
ductie van zijn spits, voor Batistuta's
instelling moet hij nog steeds een diepe
buiging maken: „Naast zijn technische
kwaliteiten, heeft Caby een enorme
opofferingsgezindheid. Altijd maar die
pijn verbijten, altijd maar weer door
gaan, altijd maar weer het goede voor
beeld geven, dat vraagt heel veel van
iemand. Maar hij kan dat nog steeds
opbrengen." Mede dankzij z'n lange ha
ren is Batistuta een voetballer met ver
schrikkelijk veel uitstraling. Een wereld
ster! Toch houdt hij er, in tegenstelling
tot wat men op het eerste gezicht zou
verwachten, geen flamboyante levens
stijl op na. Hij stelt erg prijs op z'n privé-
leven en is nog nooit op sterallures te
betrappen geweest. Hijzelf: „Helden
verering heb ik nooit nagestreefd. Het is
wel vaak zo dat ik wedstrijden beslis met
mijn goals. Maar dat we alleen maar met
z'n allen kunnen winnen, heb ik me altijd
goed gerealiseerd."
Batistuta nadert de 200 goals in de Serie
A. Het opvallende is dat al die doelpun
ten die hij ooit maakte, hem maar wei
nig prijzen opleverden. Zo won hij in
negen jaar Fiorentina slechts één beker
alsmede één Super Cup. En 'voetbal
romein' is hij nog zo lang. Batistuta, die
in zijn vaderland uitkwam voor Newell's
Old Boys, River Plate en Boca Juniors,
maakte in de zomer van 2000 de over
stap van Florence naar Rome, voor het
luttele bedrag van 70 miljoen gulden.
Met enorm veel pijn in z'n hart liet hij bij
Fiorentina zijn hartstochtelijke en hem
op handen dragende supporters (ze richt
ten zelfs een standbeeld voor hem op)
achter zich. Belangrijkste reden: hij wilde
kampioen worden. Dat zag hij bij Fioren
tina niet meer gebeuren, ondanks de
herhaaldelijke toezeggingen van de een
wanbeleid voerende voorzitter Vittorio
Cecchi Gori (inmiddels is de club zelfs
teruggezet naar de Serie C) om van Fio
rentina een Europese topclub te maken.
De overstap naar de Italiaanse hoofd
stad bleek een goede keus, want twaalf
maanden later kon Batistuta zijn eerste
kampioenschap vieren. Ondanks het feit
dat zijn knie ook toen al regelmatig op
speelde, maakte hij 20 goals in 28 wed
strijden. Met Argentinië wereldkampi
oen worden, dat was zijn andere grote
droom. Het afgelopen WK was zijn laat
ste kans, maar de Argentijnen konden na
de eerste ronde alweer naar huis.
Gabriel Batistuta
in opperste
concentratie. Op
de achtergrond is
Damiano Tommasi
nog zichtbaar.
(Foto: PRO SHOTS
Stanley Gontha)
dinsdag 10 december
AJAX - AS ROMA
