Terug in de
Chamoions
oawfc
AJAX MET LITMANEN, ZONDER VAN DER VAART
Vandaag krijgt het jeugdige Ajax de kans te laten
zien of het klaar is voor het grote werk. De ver
wachtingen zijn dankzij de terugkeer van Jari
Litmanen hooggespannen, al doet het gemis van
Rafael van der Vaart zich voelen.
LITMANEN
Aff/ï-AtfN»
m
lAE_
CHAMPIONS
TEGENSTANDERS
De beste Ajacied van dit seizoen scheurde in de interland
tegen Wit-Rusland de binnenband van zijn linkerknie af en is
minimaal zes weken uitgeschakeld. Erg sneu voor Van der
Vaart, die zijn zinnen had gezet op de Champions League:
„Mijn knie klapte naar binnen en ik wist meteen dat het niet
goed zat", aldus de 19-jarige middenvelder die twintig minu
ten voortijd ingebracht werd voor Edgar Davids. Ook voor Ajax
en de fans is het ontbreken van de soms geniale Van der Vaart
een fors gemis.
Voor het eerst sinds 1998 staat Ajax weer aan de aftrap van de
Champions League. Er is lang uitgekeken naar dit moment. Vier
jaar geleden werd Ajax in de eerste groepsfase uitgeschakeld,
ondanks de presentie van Jari Litmanen. Ajax moest zich de vol
gende seizoenen bedruipen in de UEFA Cup, terwijl de Fin het
Ajax-gevoel probeerde te vinden bij FC Barcelona en Liverpool.
L - .-X if* yn Wf.fWj'VS
Jari Litmanen: „Ik was Ajacied en ben Ajacied.
LEAGUE
Van der Vaart
vlak voor de tackle.
Dat ging Litmanen uiterst moeizaam af. Hij voelde zich elders in
Europa nimmer op zijn gemak en kon de lokroep van zijn Ajax-
bestaan niet langer negeren. Vorige week maandag maakte de
31-jarige Fin zijn door alle partijen vurig verlangde rentree op de
trainingsvelden bij de Amsterdam ArenA. Litmanen: „Ik was Aja
cied en ik ben Ajacied. Vanaf dag één dat ik bij Ajax kwam, heb
ik me er thuisgevoeld en dat gaat nooit meer weg. Ik heb bij Ajax
als voetballer en als mens zeven fantastische jaren gehad. Na
drie seizoenen in Spanje en Engeland, met leuke en minder leuke
momenten, kreeg ik afgelopen zomer het gevoel dat ik wilde
terugkeren." Ronald Koeman bevestigde dat in juni al gesprek
ken waren geweest tussen Ajax en de speler. Omdat vraag en
aanbod te ver uit elkaar lagen, ketste een overgang destijds af.
Voor Aron Winter had de loting van de Champions League een
speciaal tintje. De routinier is één van de weinige Ajacieden met
ervaring in de Champions League. Hij speelde tussen 1996 en
1999 drie seizoenen bij Internazionale.één van de opponenten
in Groep D. Winter: „We zitten in een lastige groep. Ik heb al
eens tegen Olympique Lyon gespeeld, een zeer technische
ploeg, moeilijk te bespelen. Inter is natuurlijk een geval apart.
Ze hebben met Héctor Cüper een trainer die erg goed is in het
opbouwen van een team. Bovendien zijn ze met het aantrekken
van Fabio Cannavaro ook defensief sterker geworden. Van
Rosenborg weet je dat Noren erg stug en fysiek zijn." André
Bergdplmo kan dat beamen. Hij ontmoet zijn oude ploeg
Rosenborg. De verdediger speelde vier jaar voor de club uit
Trondheim en kent het karakter van die tegenstander als geen
ander: „Rosenborg is vooral in Trondheim erg gevaarlijk. Daar
hebben ze ook hun beste resultaten geboekt tegen Europese
topploegen. Zo hebben ze eens met 2-0 van Real Madrid
gewonnen. Rosenborg is nog net zo sterk als toen ik er speel
de. Er zijn misschien één of twee nieuwe jongens bijgekomen."
Arnout Verzijl
dinsdag 17 september
AJAX - OLYMPIOUE LYONNAIS
