Manchester United,
de te klonnen oloe
NAUWELIJKS VERANDERINGEN
Hoewel de ploeg alleen in de strijd om de FA Cup écht teleurstelde, greep
Manchester United afgelopen seizoen voor het eerst sinds 1998 naast
alle hoofdprijzen. Waar andere clubs trots zouden zijn op het bereiken
van de halve finale van de Champions League en de derde plaats in één
van de sterkste competities in Europa, spreekt de Engelse topper over
een teleurstellend jaar. Manager Sir Alex Ferguson geeft een bijna
ongewijzigde selectie de kans het schoonheidsfoutje recht te zetten.
VERTROUWEN
BIOGRAFIE
Het jaar 2002 was nog geen maand oud
toen het bescheiden Middlesbrough
het sterrenensemble uit de beker stoot
te: 2-0. Het zou tekenend blijken voor
de rest van het seizoen, want op het
eind stond de teller nog steeds op nul.
Arsenal bleef de titelverzamelaar in de
strijd om het landskampioenschap zelfs
tien punten voor. Omdat ook Liverpool
FC sterker bleek, moet de ploeg deze
maand zelfs aantreden in de voorronde
van de Champions League om een plek
in dat hoofdtoernooi af te dwingen.
Verder vormde Bayer 04 Leverkusen een
te groot obstakel in dat belangrijkste
evenement voor clubs.
Juist deze uitgangspositie wordt door
de concurrentie gevreesd, zo maakte
Bobby Robson van rivaal Newcastle Uni
ted duidelijk. De manager hield met zijn
ploeg lang aansluiting met deTop Drie.
Rond de onthulling van zijn standbeeld
bij stadion Portman Road van Ipswich
Town zei de geroutineerde trainer on
langs: „Manchester lijkt op een gewond
dier. Wie kampioen wil worden, moet
vooral die ploeg kloppen."
Aangezien United als één van de wei
nige internationale topclubs in Europa
geen geldzorgen kent, leek een grote
schoonmaak binnen de selectie onaf
wendbaar. Maar Ferguson zorgde, zoals
zo vaak in het verleden, voor een ver
rassing, door slechts één grote speler
aan te kopen. Rio Ferdinand werd voor
een recordbedrag overgenomen van
Leeds United, om de tegenvallende ver
dediging van een impuls te voorzien.
Met deze beslissing spreekt de meest
succesvolle manager uit de historie van
de club zijn vertrouwen uit in zijn spe
lers en legt hij tegelijkertijd bij hen de
verantwoordelijkheid neer om te bewij
zen dat 2002 slechts een eenmalige
misstap was. Of dat lukt, valt te betwij
felen. De concurrenten Arsenal, Liver
pool en Newcastle lieten juist een stij
gende lijn in de prestaties zien, terwijl
United het steeds moeilijker kreeg. Met
name de defensie maakte verschillende
keren fouten, waardoor kostbare pun
ten verloren gingen. Een voorbeeld hier
van is de doelman. Fabien Barthez be
hoort op basis van zijn erelijst tot de
absolute top, want hoeveel voetballers
kunnen zeggen dat zij gelijktijdig Euro
pees- en wereldkampioen waren? De
Fransman vormde op de route naar die
titels met zijn nationale elftal een be
langrijke schakel, maar hij staat er ook
om bekend regelmatig te blunderen.
Tijdens het afgelopen seizoen onder
streepte hij dat imago, waarna hij
deelde in de malaise van de titelverde
diger bij het WK in Japan en Zuid-Korea.
Na de langdurige blessure van Ronny
Johnsen en het vertrek van Jaap Stam
naar Lazio Roma kreeg Barthez onvol
doende steun van diens vervangers.
Laurent Blanc slaagde er nimmer in het
gewenste niveau te halen. De Frans
man van Internazionale wekte de in
druk over zijn top heen te zijn.
De talenten die Ferguson achter de
hand heeft, onder anderen Wes Brown
en John O'Shea, hebben nog enige tijd
nodig om aansluiting te vinden bij de
Europese top. Door deze ontwikkelin
gen moet in defensief opzicht vaak te
veel komen van Mikael Silvestre en de
broers Gary en Phil Neville. De rest van
de ploeg bestaat louter uit internatio
nale toppers en daar ligt misschien een
volgend probleem. Volgens trainers
gaat het bij verdedigen om de pres
taties van de hele ploeg en met een
contingent sterren is het zoeken naar
de juiste defensieve samenstelling een
lastige klus. Zo gold Juan Sebastian
Verón voor zijn komst naar het Pre
miership als misschien wel de beste
middenvelder van de wereld, maar de
Argentijn slaagde er slechts zelden in
die kwaliteiten te etaleren. Er wordt
hem ook geen tijd gegund zich in te
spelen, want met Nicky Butt, Roy Keane
en Paul Scholes zijn er drie andere kan
didaten van hoog niveau voor de beide
posities centraal in de ploeg. Het mag
typerend heten dat met name Butt, die
binnen deze moordende concurrentie
waarschijnlijk over het minste krediet
beschikt, tijdens het WK de meeste in
druk achterliet.
Over zijn buitenspelers kent Ferguson
de minste twijfels. David Beckham op
rechts en Ryan Giggs op links zijn vaste
waarden. Beide spelers kwamen voort
David Beckham
(Foto: Pix Online/
Stanley Contha)
Vrij 2 augustus zo 4 augustus
AMSTERDAM TOURNAMENT
