AGOVV - AJAX
Ajax beschikt over fundament
nieuwe succesvolle periode
Geen enkele club in de wereld ontkomt aan de golf
bewegingen die voetbal interessant maken. Zelfs Real
Madrid slaagde er niet in onafgebroken aan de
wereldtop te blijven staan, waardoor het geen verras
sing was dat Ajax na de mooie tijden uit het midden
van de jaren negentig terugviel. Inmiddels lijkt de
Amsterdamse ploeg die klappen te hebben verwerkt
en staat er een fundament, waarop trainer Ronald
Koeman kan werken aan nieuwe successen. Het halen
van de Amstel Cup en het landskampioenschap zijn de
eerste tekenen van dat sportieve herstel.
Hoewel de beste resultaten werden geboekt tijdens de
eerste maanden van 1995, speelde Ajax waarschijnlijk
in de tweede helft van dat jaar zijn beste voetbal uit de
moderne historie. In die periode lukte werkelijk alles
bij de Amsterdammers en presenteerde de ploeg fan
tastisch spel aan het publiek. Het veroveren van de
wereldbeker voor clubteams was de kroon op dat
werk, waarna de terugval zich snel inzette. Twee
weken later, op woensdag 20 december liep Mare
Overmars in de 59ste minuut van de ontmoeting met
De Graafschap een zware knieblessure op, waarna
Martijn Reuser weer vier dagen later een kuit- en
scheenbeen brak tijdens het duel met NEC. Het waren
de eerste tegenslagen van een lange reeks die zouden
volgen. Hoewel het elftal nog twee keer ver zou reiken
in de Champions League werd het voetbal nooit meer
zo sprankelend.
Dat proces gaat overal gepaard met de nodige onrust
en ook Ajax ontkwam daaraan niet. De club trachtte
de neergang te stoppen door routiniers terug te halen
en later door juist volop te kiezen voor de jeugd, maar
beide wegen leidden niet naar succes. De opmars
nnHor werc' Pas weer nadrukkelijk ingezet toen de
Amsterdammers kans zagen hun tradities te
hervinden. Onder Ronald Koeman staat er
weer een elftal met spelers uit de eigen
jeugd, die aan de hand van enkele
ervaren krachten in een vertrouwd
4-3-3-systeem het topvoetbal
leren kennen. De ontwikkelingen
rond Jan van Halst zijn daarin typerend. Hoewel de
middenvelder eigenlijk al was afgeschreven in de
ArenA, bleek hij net dat ontbrekende puzzelstukje om
de motor in Amsterdam weer draaiende te krijgen.
Het mag in dit_kader typerend worden genoemd dat
ook de voetballers uit de eigen opleiding afgelopen
seizoen nadrukkelijk zijn doorgebroken. Dat wordt
onderstreept door Rafael van der Vaart en Andy van
der Meyde die beiden debuteerden in het Nederlands
Elftal. Van der Vaart maakte op 6 oktober zijn
opwachting tijdens de wedstrijd tegen Andorra als in
valler voor Victor Sikora (bij het ter perse gaan van
deze uitgave was nog onduidelijk of de spits overstapt
naar Ajax), waarna Vander Meyde op 19 mei indruk
maakte tijdens zijn negentig minuten tegen de Vere
nigde Staten. Het wekt amper verbazing wanneer
John Heitinga de volgende wordt in deze rij.
Al met al lijken de Amsterdammers weer richting de
internationale top te groeien met een selectie die in
vergelijking met het Jaar van de Dubbel zo goed als in
tact bleef. Met een solide defensie onder aanvoering
van Andre Bergdolmo en Cristian Chivu, een gedegen
blok op het middenveld met Jan van Halst, de brille
van Rafael van der Vaart en de teruggekeerde Richard
Witschge, snelle buitenspelers en actieve spitsen
liggen er voor Ajax weer volop mogelijkheden.
Jan Leerkes
iWS rt»p
