mm
US i sfi
r„
HHU
ISCHARF
we veel spelers hebben moeten vervan
gen. Inmiddels is er weer progressie
zichtbaar, de laatste twee WK-kwalifica-
tieduels zijn gewonnen. Daarom denk ik
zeker dat we een kans maken."
Word Ajax kampioen?
„We hebben nog steeds goede kans op
de titel. Om dat te bereiken, moeten we
zowel goed spelen als het nodige geluk
hebben. Het ziet er goed uit. De selectie
is intact gebleven en een jaartje rijper
geworden. Kijk naar Rafael van der Vaart.
Die is zelfs nog beter gaan spelen dan
vorig seizoen. Ik verwacht dat we, naar
mate de competitie vordert, nog meer
groeien als elftal. We gaan uit van een
duidelijk 4-3-3 systeem, waarbij de cen
trale middenvelder zowel op'4'als op'10'
terecht kan."
Wat zou een landstitel voor jou betekenen?
„Ik ben vier maal op rij kampioen gewor
den met Rosenborg. De laatste keer was
in 2000, vlak voor mijn transfer naar
Ajax. Ik kwam hier in juli en had toen tien
duels voor Rosenborg gespeeld. Na de
medische keuring in Amsterdam vloog ik
terug en in mijn laatste duel mocht ik als
bankzitter nog zeven minuten invallen.
Daardoor kwam mijn totaal voor dat sei
zoen op elf duels. Dat is het minimum
om in aanmerking te komen voor de
gouden medaille. Die krijg je van de
Noorse bond als je kampioen wordt. Ik
ben erg trots om voor Ajax uit te komen.
Meer dan de mensen kunnen begrijpen.
De uitstraling van Ajax over de hele
wereld is enorm. Alleen de klank al doet
mensen verstijven. In Noorwegen is Ajax
een van de grootste teams ter wereld.
Cruijff, Van Basten, Amsterdam, stuk
voor stuk imponerende namen. Dat ik
hier mag spelen, vervult me nog steeds
met trots."
Arnout Verzijl
had voor voldoende afwisseling tussen
arbeid en ontspanning gezorgd. Uit er
varing weet ik hoe belangrijk dat is. Op
zaterdag bijvoorbeeld heb ik's middags
met Ronald Koeman en Klaas Nuninga
golf gespeeld. Ik ben de beste golfer van
Ajax, speel het spelletje het langst. We
konden terecht op een prachtige golf
course op vijf minuten van het hotel.
Later was er een samba-avond georgani
seerd, waar we erg hebben gelachen."
Was het fysiek zwaar?
„Ja, het was een zware week. Maar we
waren nog wel in staat naar het hotel te
fietsen aan het einde van een trainings
sessie. Er werd heel scherp getraind.
Vooral de oefensessies op het strand
waren bijzonder pittig, echter ook weer
heel leuk. Looptrainer Laszlo Jambor is
door de complete selectie in de Atlanti
sche Oceaan gegooid en als wraak
bezorgde hij Nikos Machlas eveneens
een nat pak. Maar ook Chivu en O'Brien
hebben in de zee gelegen. Er is veel
humor in deze selectie. Door de diversi
teit aan nationaliteiten is dat leuk en
afwisselend."
Je hebt je basisplaats onder Ronald Koe
man behouden. Wat voor invloed heeft
de trainerswissel op de selectie gehad?
„Het gaat er nu iets meer relaxed aan
toe. Als verdediger profiteer ik bovendien
van Koemans defensieve kennis. Goed
voorbeeld is de oefenwedstrijd tegen SC
Farense. In de rust zei Koeman dat de bal
te lang onderweg was tussen Chivu en
mij. Hij gaf ons aan allebei vijf meter
meer naar binnen te spelen omdat van
daaruit het tempo van de balcirculatie
hoger zou zijn. Dat klopte. Het zijn der
gelijke details die Koeman, dankzij zijn
internationale ervaring, kan overbren
gen. ledereen weet inmiddels waar hij
aan toe is, we vormen een hecht collec
tief. Toen Koeman pas kwam, heerste er
onzekerheid. Die is nu verdwenen."
Koeman heeft je zelfs reserve-aanvoerder
gemaakt. Waarom?
„Dat gebeurde enkele dagen na zijn aan
stelling. Fred Grim was en is in feite nog
steeds onze aanvoerder. Hij is de oudste
van het spul. Maar, Fred is gewoon Fred.
Koeman wilde geen keeper als aanvoer
der, daarom heeft hij Chivu de band
gegeven. Cristian is, ondanks zijn jonge
leeftijd, in mijn ogen de beste speler van
Ajax. De band geeft hem en ook mij
meer verantwoordelijkheid."
Jij en Cristian vormen nu alweer enige
tijd het centrale verdedigingsduo van
Ajax. Hoe verloopt de samenwerking?
„Prima. Cristian en ik kunnen heel goed
met elkaar overweg. We hoeven niet
eens te praten om te weten wat we
doen. We denken hetzelfde, handelen
hetzelfde, kortom, het klikt. In Portugal
lagen we samen op een kamer. We heb
ben gezworen voor elkaar door het vuur
te gaan. Als hij een foutje maakt, zal ik er
alles aan doen om dat voor hem te her
stellen. En andersom ook."
zondag 10 februari
AJAX - RKC WAALWIJK
Tijdens de kwalificatie voor
het EK 2004 in Portugal zit
ten jullie bij elkaar in de
groep. Baal je daarvan?
„Nee hoor. Ik zal Cristian
hoogstens bij standaardsi
tuaties tegenkomen, verder
niet. Ik zal hem daarbij zeker
niet sparen, maar ook niet
opzettelijk proberen te
raken. Ik kijk er wel naar uit.
Noorwegen is, samen met
Denemarken en Roemenië,
favoriet voor plaatsing. Wij
kunnen op een goede dag
iedereen verslaan. De
recente WK-kwalificatie is
zeer slecht verlopen omdat
