VALGAEREN NIET, PETTA WEL BLIJ MET AJAX
Bij Celtic huist een kleine Nederlandstalige kolonie. Bobby Petta,
die in het verleden voor Ipswich Town en Feyenoord uitkwam,
speelt sinds 1999 in het groen/wit. De Belg Joos Valgaeren begint
aan zijn tweede jaar bij de Schotten. Valgaeren kwam vorig seizoen
over van Roda JC.
PETTA
MÉMfltk f'.
Joos Valgaeren controleert de bal. (Foto: Hans Willink)
Joos Valgaeren kan het eigenlijk nog
steeds niet vatten. Begin vorig jaar
startte hij de voorbereiding onder Sef
Vergoossen bij Roda JC. Hij stond op de
elftalfoto en was present op de pers
dag. Een week voor het duel om de
Johan Cruijjf Schaal vernam hij van de
belangstelling van Celtic. Niet veel later
was de transfer beklonken en verhuisde
de verdediger naar Celtic Park: „Vanaf
dat moment is alles heel snel gegaan",
aldus Valgaeren. „Ik had nooit durven
dromen van een transfer naar een club
als Celtic. En al helemaal niet dat ik hier
het hele seizoen in de basis zou staan."
Valgaeren is in rap tempo uitgegroeid
tot een vaste waarde in het elftal van
Celtic. Hij verdedigt de linkerzone in de
gebruikelijke driemansverdediging. Al
zou het goed kunnen dat de Schotten
in de Arena kiezen voor een mannetje
extra achterin. Zeker na de zege van
Ajax in het Amsterdam Tournament, is
het optimisme enigszins getemperd.
Valgaeren: „Eigenlijk had ik gehoopt
dat we niet tegen een Nederlandse of
Belgische tegenstander zouden loten.
Vanwege alle persdrukte. Ik ben maar
een bescheiden Belg, weet je."
Bobby Petta was daarentegen zeer te
spreken over de loting. De Rotterdam
mer, die twee dagen geleden 27 jaar
werd, vindt het een uitdaging om
tegen Ajax te spelen: „Nu heb ik einde
lijk de kans in mijn eigen land te laten
zien wat ik waard ben."
Petta verliet Nederland alweer vijfjaar
geleden. Hij ging voetballen bij Ipswich
Town, dat toen nog niet in de Premier
League speelde.
Na drie seizoenen Engeland verhuisde
hij transfervrij naar Celtic. Na een aan
vankelijk stroeve start, is hij nu uit
gegroeid tot een gewaardeerde kracht
aan de linkerzijlijn van Celtic:
,De laatste maanden van het afgelopen
seizoen werd ik geteisterd door een
vervelende blessure. Die is nu voorbij
en ik heb er weer veel zin in. In de
Arena zullen er veel vrienden en familie
van me zitten, voor mij een extra moti
vatie om me van mijn beste zijde te
laten zien."
De geblokte voetballer verwacht dat
het duel in de Arena beslissend zal zijn
voor wie zich plaatst voor de groeps-
fase van de Champions League:
„Als wij er in slagen om een goed resul
taat neer te zetten in Amsterdam, kun
nen we het thuis afmaken. Wat dat
betreft is het gunstig dat we eerst uit
hebben geloot. Want in ons eigen,
ongetwijfeld uitverkochte, stadion zal
een intimiderende sfeer heersen. Daar
zal Ajax zeker van onder de indruk
raken en ook dat werkt in ons voor
deel."
Bobby Petta houdt het overzicht.
(Foto: Hans Willink)
woe 8 augustus
AJAX - CELTIC
