I DANI:
'IK WORD ELKE DAG BETER'
Voor Daniel da Cruz Carvalho (23) is voetbal de essentie van het leven.
Zijn hartstochtelijke en swingende spel getuigt daarvan. Maar inmiddels weet Dani
ook dat voetbal meer is dan soleren en frivole acties.
„Ik hoef niet meer zo nodig een spectaculaire
voetballer of een showplayer te zijn", licht de Por
tugees toe in vloeiend Engels. „Ik ben een team
speler geworden en ik wil blijven doorgroeien in
die rol. Daarom moet ik proberen de balans vast
te houden. Dat betekent: goed spelen, hard wer
ken en scoren. En dan niet incidenteel, maar vijf
of zes wedstrijden achter elkaar."
Over zijn huidige positie in het elftal, links op het
middenveld, is Dani tevreden. „Ik voel me goed
op die plek. Dat komt omdat ik een bepaalde ma
te van vrijheid heb.Verder kan ik risico's nemen
en vaak opduiken in het strafschopgebied van de
tegenstander. Ik hoop dat mijn inbreng nuttig is
voor het team."
Twee weken geleden, in de uitwedstrijd tegen FC
Twente, was dat niet het geval, zo luidde althans
het oordeel van Jan Wouters. De trainer vond
dat de middenvelder zijn taken niet goed had uit
gevoerd. Dani daarover: „Dat is de visie van de
trainer. Ik kan alleen maar zeggen dat ik mijn best
heb gedaan. Het lukte niet. Dat kan gebeuren."
I CONTRASTEN
DeAjax-jaren van Dani werden tot nu toe steeds
gekenmerkt door contrasten. Met fabelachtige
acties en zijn exquise traptechniek betoverde hij
dikwijls het publiek in de ArenA. In de Cham
pions League maakte hij met zijn kopballen te
gen Glasgow Rangers en z'n fenomenale af
standsschot tegen Atletico Madrid een onuitwis
bare indruk.
Toch kon Dani nooit rekenen op een basisplaats.
Zijn grillige spel stond een echte doorbraak lang
in de weg. Daarom zat hij herhaaldelijk op de
bank of voetbalde hij in het tweede elftal. De me
ningen over de balvirtuoos waren destijds dan
ook verdeeld. Louis van Gaal bekritiseerde Dani
regelmatig, terwijl Johan Cruijff de Portugese
smaakmaker de hemel inprees. En dan was er
nog de fysieke gesteldheid. Dani sukkelde gere
geld met blessures en miste daardoor veel wed
strijden.
Dit seizoen was dat niet anders, want voor de
winterstop kwam de Portugese middenvelder
door een kwetsuur maar weinig aan spelen toe.
Na de competitie-onderbreking keerde Dani te
rug in de ploeg en liet hij een frisse en scherpe
indruk achter. Ook werd hij voor het eerst sinds
anderhalf jaar weer geselecteerd voor het natio
nale elftal van Portugal. In een vriendschappelijke
interland tegen België maakte Dani als invaller
(20 minuten voor tijd kwam hij in het veld voor
Couto, red.) een herstart.
Logisch, dat het vertrouwen bij Dani groeit. „Ik
voel dat ik elke dag beter word. Alhoewel ik bij
Ajax al veel heb geleerd, moet ik natuurlijk nog
aan een aantal onderdelen van mijn spel werken.
Mijn grootste zorg is de timing. En ook aan het
spelen zonder de bal moet ik aandacht blijven be
steden."
I EXTRA MOTIVATIE
Over de ploeg is Dani positief gestemd: „Dit elf
tal groeit wekelijks.Voor spelers is het nu mak
kelijker om te presteren omdat het team soepe
ler draait dan voor de winterstop. Met een flin
ke dosis extra motivatie en goed voetbal hebben
we een moeilijke periode achter ons gelaten."
Dani sluit het landskampioenschap daarom niet
uit. „Het zal moeilijk worden, maar theoretisch
gezien hebben wij nog steeds een kans op de ti
tel. Het belangrijkste is dat wij alle resterende
wedstrijden winnen. Lukt dat niet, dan moeten
we ons richten op de tweede plaats, om zo in ie
der geval Champions League-voetbal af te dwin
gen."
Als Dani de afgelopen seizoenen bij Ajax samen
vat, doet hij dat met een krachtige uitspraak: „l'm
28 I ZONDAG 19 MAART AJAX - FC TWENTE
