ker van gelegen. Al met al heb ik een goede indruk
gekregen van Egypte."
„Gelukkig zijn er tijdens de winterstop geen gebles
seerden meer bijgekomen. Alleen hebben een paar
jongens last gehad van de griep. Uitgezonderd de
lang geblesseerden, Torma, Nygaard en Ouindi, is
iedereen fit. De komende tijd moeten we ook Bernard
Tchoutang en Garba Lawal missen, die deelnemen
aan het toernooi om de Afrika Cup. Uiteindelijk ont
breken dan toch zo'n vijf essentiële mensen, maar
goed, daar moeten we niet moeilijk over doen."
„Terugkijkend op de eerste helft van het seizoen, vind
ik dat we het goed hebben gedaan. Vlak voor de win
terstop kregen we te maken met een kleine terugval,
maar dat was logisch en voorspelbaar na zo'n zwaar
programma. Toch vind ik dat we hebben bewezen
dat we goed kunnen voetballen en punten pakken. Ik
kan niet zeggen of we klaar zijn voor de tweede com
petitiehelft. Als je afgaat op de voorbereiding die we
hebben gehad, zou je zeggen van wel. Toch weet je
nooit hoe de zaken er voor staan als het weer echt
gaat beginnen. Het is een kwestie van voetballen."
„De wedstrijd van vanavond staat in het teken van re
vanche. Het is natuurlijk puur toeval dat we, net als vo
rig seizoen, meteen na de winterstop Ajax ontvangen
in het bekertoernooi. Vorig jaar werden we heel on
gelukkig uitgeschakeld in de Amstel Cup. We hebben
toen goed gespeeld en waren beter dan Ajax, maar
wij konden de kansen niet benutten. Aan de andere
kant deed Ajax dat wel en daarom wonnen zij die
wedstrijd verdiend. Vandaag zullen we er alles aan
doen om Ajax te verslaan. Dat zal niet gemakkelijk
worden, maar we weten wat de consequentie is van
een nederlaag. Als je verliest, lig je eruit."
„Sportief gezien hebben we niet zo goed geloot met
Ajax, er zaten nu eenmaal nog ploegen in van een
minder kaliber. In principe zijn we nu aan één van de
sterkste tegenstanders gekoppeld. Toch is dat interes
sant. Zowel voor ons als voor het publiek. Je kunt niets
eisen of wensen bij een loting. Als je verder wilt gaan,
moet je ook Ajax pakken."
„Ik vind het niet prettig dat de mogelijke tegenstan
ders voor de kwart- en halve finales al bekend zijn.
Vanwege veiligheidsoverwegingen kon het blijkbaar
niet anders. Ik moet wennen aan dat nieuwe systeem.
De eerste keer komt dat vooruit-loten natuurlijk vreemd
over."
„Afgelopen zondag heb ik Ajax aan het werk gezien
tegen de Urawa Red Diamonds uit Japan. De uitslag
van die vriendschappelijke ontmoeting in de ArenA
was 1-1maar het had net zo goed in 6-1 of 7-1 in
het voordeel van Ajax kunnen eindigen. Tijdens de
winterstop heeft Ajax een aantal problemen gehad,
maar tegen Urawa stond de ploeg weer aardig op de
rails. Ze voetbalden goed, creëerden tien, twaalf
prachtige kansen en speelden in een hoog tempo.
Het feit dat Jan Wouters zijn concept heeft aangepast,
heeft voor ons geen consequenties. Wij gaan altijd uit
van ons eigen spel."
„Wat we vanavond kunnen verwachten, is moeilijk
aan te geven. In deze tijd van het jaar spelen de
weersomstandigheden bijvoorbeeld een grote rol. Is
het veld hard, zacht of glad? Die vragen stel je jezelf.
Ajax heeft met Dani, Machlas, Laudrup en Gronkjaer
kwalitatief sterke spelers, die zonder goed te spelen
een wedstrijd kunnen openbreken. Het is aan ons om
dat af te remmen en er iets tegenover te stellen."