I VOETBAL IN JAPAN
J.LEAGUE
Ook in Japan is de voetbalsport al oud. De eerste interland van de Japanse nationale
ploeg werd gespeeld op 9 mei 1917, nog voor de oprichting van de Japanse voetbal
bond 1921en ver voor de aansluiting bij de FIFA 1929).
Tijdens deTweede Wereldoorlog werd Japan door
de wereldvoetbalbond uiteraard geschrapt van de
ledenlijst; een geweldige terugval was het gevolg.
Pas enkele decennia na de oorlog gaf de komst
van de Duitse trainer Dettmar Cramer; die een
soort FIFA-trainer was, weer inhoud aan het Ja
panse voetbal, iets dat op de Olympische Spelen
van 1968 in Mexico-Stad
zelfs resulteerde in een
bronzen plak
Drie jaar daarvoor; in 1965, werd een eerste po
ging ondernomen om Japans clubvoetbal op te
starten. Acht clubs namen destijds deel aan de Ja
pan Soccer League (JSL), opmerkelijk genoeg de
eerste nationale sportcompetitie die - in welke tak
van sport dan ook - ooit op de eilanden werd ge
maakte toen nog het allereerste doelpunt. In te
genstelling tot 1965 sloeg het clubvoetbal nu wèl
aan, waarschijnlijk ook een gevolg van het feit dat
diverse topspelers uit Europese- en Zuid-Ameri
kaanse landen tegen het einde van hun carrière in
het Verre Oosten actief willen zijn. Dat zij deze stap
vaak uit financiële overwegingen nemen, kan de Ja
panse voetbalfanaat absoluut niet schelen want de
komst van diverse toppers komt het algehele spel
peil van de J-League alleen maar ten goede. De
deelname aan het WK'98 in Frankrijk en de geza
menlijke organisatie (metZuid-Korea) van het WK
in 2002 geven aan dat het Japanse voetbal in de
lift zit.
Aad de Mos geeft de selectie van Urawa wat aanwijzingen. Uiteindelijk mocht het niet baten
en degradeerden de Red Diamonds uit de J-League.
Zeljko
Petrovic,
ex-FC Den
Bosch, ex-RKC
en ex-PSV, is
één van de
belangrijk
ste spelers
van Urawa.
organiseerd. Een belangrijke rol was ook
toen al weggelegd voor bedrijven, die
net als in de 'normale' Japanse maat-
schappij grote invloed hebben op de
dagelijkse gang van zaken. De clubs
verbonden hun naam aan een
bedrijf, die op haar beurt
k;, zorgde voor de nodige finan-
fciële middelen. Ondanks die
positieve perspectieven voor
W het Japanse voetbal, kwam de
JSL niet van de grond.
I J-LEAGUE
Maar Japanners
zouden Japanners
niet zijn als ze alsnog
een poging onder
namen om het
clubvoetbal van de
grond te krijgen. De winst in het Aziatisch Kam
pioenschap van 1992 vormde de perfecte aanlei
ding om het clubvoetbal nieuw leven in te bla
zen.
Op 15 mei 1993 was het dan zo
ver: de eerste wedstrijd van de
pas opgerichte J-League werd
voor 59.626 toeschouwers
gespeeld in het National
Stadium van Tokyo. Oud-
Ajacied Henny Meijer
I URAWA RED DIAMONDS
Urawa Red Diamonds is één van de acht clubs die
in 1965 al deelnam aan de JLS. Onder de fa-
brieksnaam van Mitsubishi speelde zij haar wed
strijden in het Komaba Stadion (capaciteit 21.500),
dat ook nu nog thuishaven is van de club. De club
is gevestigd in de stad Urawa. Het palmares van
de 'Reds' spreekt voor zich: vier kampioenschap
pen en zes nationale bekers. Vanaf 1993 hebben
diverse Europese spelers de clubkleuren van Ura
wa Red Diamonds verdedigd, Onder andere de
Nederlander Alfred Nijhuis, de Fransman Basile
Boli en de Duitsers Guido Buchwald, Michael
Rummenigge en Uwe Bein speelden een periode
voor de club. De huidige selectie herbergt slechts
drie buitenlanders, waarvan vooral Zeljko Petro
vic (ex-PSV) in Nederland veel bekendheid geniet.
Afgelopen seizoen degradeerde de club van ex-
Ajax-trainer Aad de Mos op de laatste speeldag uit
de j-League. De Reds kwamen uiteindelijk slechts
één doelpunt tekort om zich op het hoogste ni
veau te handhaven.
Tom Dekkers
6 I ZONDAG 23 JANUARI