I HET ENDT IS ZOEK
GEKKE SLANGETJES
I AFC AJAX
Bestemming Haifa, op naar het Beloofde Land. De loting voor de tweede ronde van
het UEFA Cup-toernooi koppelde Ajax aan een club uit Israël. En daarmee werd onze
club voor het eerst op officieel niveau geconfronteerd met een club uit het land van
de Davidster. Kijk op de kaart en kijk waar wij op Europa Cup-gebied nog niet zijn
geweest. Ze zijn te vinden, die landen, maar veel zijn het niet.
strand. Verderop schittert voorbij nevelende fa-
briekswolkjes het blauw van zee. We leven om
kwart voortien in de morgen en mijn gids wijst mij
op andere bezienswaardigheden. Maar we moe
ten weg, naar beneden, naar dat stadion waar op
deze Dag van de Wedstrijd een Belangrijke Verga
dering plaats vindt. De gastvrijheid stroomt je te
gemoet. Het mag de gasten aan niets ontbreken
en er wordt cola en water en croissants geser
veerd. De kleine rechthoekige, perskamer achter
de hoofdtribune is ingericht als vergaderruimte,
maar een conferentietafel ontbreektTwintig stoel
tjes vormen met de rug tegen de muur een U.Aan
de open kant van die U staat een bureautje.Ver na
het afgesproken tijdstip vullen de stoelen zich. Er
zijn er te weinig om plaats te bieden aan de vele
belangstellenden. Ook een fotograaf nestelt zich
tussen de vergaderaars. Meneer Popov uit Bulga
rije zit voor Meneer Popov is de UEFA-gedele-
geerde. Hij bromt wat in een Engels dat om het te
begrijpen veel verbeeldingskracht van de toe
hoorders vergt. Links van hem zit de scheidsrech-
terswaarnemer Signore fezella uit Italië, bekend
van Auxerre - Ajax, zijn laatste internationale wed
strijd. Popov bromt doorgaat op een gegeven mo
ment uitgebreid in het Russisch in conclaaf met de
stadionbeheerder die van Russische komaf moet
zijn. Wij kijken met een mengeling van vermaak en
verbijstering naar dit intermezzo dat even abrupt
afbreekt als het is begonnen. Popov geeft het
woord aan de arbiter uit Polen. De vriendelijke
man vertelt dat hij rekent op sportief gedrag vin
beide clubs, dat de wisselspelers zich achter Het
doel opwarmen, dat de keeper van Hapoel een
zwarte trui dient te dragen en dat tiet wedstrijd
formulier duidelijk leesbaar wordt ingevuld. "Niet
met die Silly Lii^g,Snake§. van u". Wij kijken elkaar
.aan, de Israëliërs kijken elkaar en ons aan, de Itali
aan, weet niet waarhesi te kijken. Silly Little-Snak
es, Gekke Slangetjéï.'We weten allen dat hij de He-r
breeuwsisymbolen beioejt Gelukkig glimt er èeh
lach over het gezicht yan de Pöol en die neemt iets
Vanonbèdoelde belediging weg. Hij vindtjzijn
grap weUétik en zijn assistenten voelen hetonge-
'mak' wel'aarii;maar blijven solidair en vinden het
leuk met hem rhee, Nee, de Hapoel-official zal zich
niet van Gekke Slangetjes bedieheh'rhaif van nóg
gekkere Ringetjes en Aapjes. De ventilator kaUniet
meer op tegen de warmte en meneer Popov
zorgt voor opluchting door de Belangrijke Verga
dering te beëindigen.
David Endt
DONDERDAG 4 NOVEMBER
'GEL HAIFfi
Vier uur vliegen en het klimaat draait zich hon
derdtachtig graden. Op de avondlucht van vlieg
veld Tel Aviv zwoelt de warmte van de dag Het is
heerlijk,je moet oppassen je niet overte geven aan
een vakantiegevoel. Je wordt temidden van dë
vreemde klanken erf Symbolen'tot mildheid over
gehaald. We zijn hier populair Ajax is een geliefde
club en wordt met gejuich ont/angen. Of het
Joods etiket dat ooit op de Griekse kop is gezet
daar iets mee te maken heeft, wordt niet duidelijk.
We stappen de gereedstaande bus in öm öfi'zë reis
te vervolgen. Het is een uurtje rijden van Tel Aviv
naar Haifa, de stad waar Hapoel vandaan komt. De
vooruitgestuurde koeriers hebben bericht dat de
Israëliërs een meer dan goede ploeg hebben en
de uitslagen in het UEFA Cup-toernooi bevestigen
die indruk. Besiktas en Club Brugge werden uit het
toernooi geknikkerd dus we zijn gewaarschuwd.
Hotel Dan Caesarea is bekend terrein, in dit land
van melk én honing logeerde Ajax ook toen het
zich in 1996 op de tweede helft van Het seizoen
voorbereidde. Dat we de enige wedstrijd die wij
tijdens die zonovergoten stage verloren, willen we
niet weten. Macabbi Haifa zorgde voor de eerste
nederlaag in het seizoen. Uitbannen die gedachte,
denk aan winst, revanche, herstel van het bescha
digde blazoen.
Op de ochtend voor de wedstrijd kijk ik vanaf een
hoog punt boven de stad naar het stadion. Dat is
het Kiriat Eliezer-stadion. Het ligt op een mooi
plekkie in de mooie Mediterrane stad. Palmen en
