I RICHARD KNOPPER: afc ajax
'IK KAN ZEER TEVREDEN
TERUGKIJKEN OP MIJN EERSTE
UEFA CUP-DUELS'
Het verhaal van Richard Knopper is bekend.Van de jeugd van Feyenoord maakte hij
de overstap naar de jeugd van Ajax en inmiddels is hij een vaste waarde in het elftal
van Jan Wouters. Europese hoogtepunten heeft Knopper nog niet gekend, maar de
eerste UEFA Cup-wedstrijden zijn inmiddels bijgeschreven op zijn staat van dienst.
„Alle mensen wanen heefA;
enthousiast en zeer gastvrij. Het pu
bliek moedigde niet alleen hun eigen
ploeg aan, maar riep ook voor Ajax. De hele en
tourage maakte de wedstrijd tot een fantastische
ervaring."
De journalistieke discussie over de al dan niet
joodse afkomst van Ajax is door Richard Knopper
met gematigde interesse gevolgd. „Ik heb de ver
schillende verhalen over de oorsprong van Ajax
gelezen. Omdat dit alles zich echter ver voor mijn
tijd heeft afgespeeld, kan ik me er niet echt druk
om maken."
De 3-0 overwinning in Israel lijkt de thuiswed
strijd tot een formaliteit te hebben gedegra-
deerd.Toch heeft de schijnbaar moeiteloze
overgang naar jde derde ronde geen in
vloed op de voorbereiding. „We moeten
niet te makkelijk over de thuiswedstrijd
denken. Hapoel heeft genoeg kwalitei
ten in de ploeg óm het ons hier lastig te
maken. Wij: moeten gewoon metldezelf-
de instelling als altijd het veld in gaan en
doen wat we moetei doen. Zeker aan ons
éigen publiek zijn we het verplicht een goed re
sultaat neer te zetten."
Goede resultaten boekt Richard Knopper ook
op de positie achter de spitseh. Waar hij eerst nog
blij was als hij mee mocht trainen of op de bank
mocht zitten, heeft hij zich inmiddels alsfe/aste
waarde 'op de tien' gemanifesteerd, De vergelijking
met voorganger Jari Litmanen heeft Knopper al
vaak moeten doorstaan. „Als journalisten mij ver
gelijken met jari vind ik dat een hele grote eer Ik
ondervind daar ook geen extra druk van. jari heeft'
Knopper zich naar de buitenwereld presenteert.
Door zijn zelfverzekerdheid ("ik denk dat dat
geen slechte eigenschap is") krijgt hij regelmatig
het stempel opgedrukt van "het blufgozertje met
een grote mond".
„Veel mensen hebben een mening over mij, maar
zelf vind ik dat ik gewoon sterk in mijn schoenen
sta. De voetbalwereld is een harde wereld en
daarin moet je gewoon voor jezelf opkomen. De
ene week ben je heel groot en de volgende week
kan je weer heel klein fijn.Je moet je daartoch te
gen wapenen en dat doe ik op mijn eigen wijze."
De toekomstplannen van Richard Knopper liggen
voor de hand. Hij wil met Ajax zo veel mogelijk
prijzen winnen en het hoogst mogelijké-uit zijn
voetbalcarrière halen. Het eerste UEFA Cup-toer
nooi waaraan hij deelneemt, zou daartoe een
mooie aanzet kunnen zijn. „Ik hoop dat we zo ver
gmogelijk komen in dit toernooi, maar elke wed-
gjrid is weer een nieuwe."
Nona Oerlemans
DONDERDAG 4 NOVEMBER
„Als je nog in de eerste ronde zit, ben je blij dat je
tegen een mindere tegenstander loot. Je wint dan
vertrouwen en weet bijna zeker dat je een ronde
verder komt. Hoewel wij in Israël goed hebben ge
speeld, is Hapoel Haifa geen slechte ploeg. Ik denk
dat ik zeer tevreden kan terugkijken op mijn eer
ste UEFA Cup-duels."
De tevredenheid van Richard Knopper is niet mis
plaatst. Hetzelfde Hapoel Haifa had eerder immers
Besiktas en Club Brugge versiagen.Toch ook geen
zwakke broeders. In Ajax zagen de Israeli's een
broeder die ze konden bewonderen. Met Richard
Knopper in de geledèren werden de Amsterdam
mers door de gastheer met open armen ont
vangen.
1 GASTVRIJHEID
al heel veel bereikt en is een spe
ler van topniveau. Hoewel we
ook wel dingen gemeen hebben,
zijn wij twee totaal verschillende
voetballers. De vergelijking op
zich vind ik daarom ook niet te
recht. Ik ben Richard en ik speel
op mijn eigen manier op die po
sitie."
I PRIJZENWINNEN
Die eigen ma
nier blijkt
ten dele
uit de
wijze
waarop
