KNVB
Goed moment
Tegen je oude club
'Die twee wedstrijden
met Stuttaart tegen
FeyenoorcTvergeet ik
nooit meer'
Feyenoord
kCtuiijff,
KNVB
8 augustus 1999
Vorig seizoen verliep voor Ajax zeer
teleurstellend. Maar het feit dat er bij
de Amsterdammers deze zomer
ruimte was voor aankopen als Jan
van Halst, John Nieuwenburg, Aron
Winter, Nikos Machlas, Frank Verlaat
en Brian Laudrup, is een duidelijke
indicatie dat Ajax weer op de weg te
rug is. Verlaat: „Ik kom zeker op een
goed moment bij de club binnen, ja.
Ajax heeft een slecht jaar gehad,
werd zesde. Het kan nu alleen maar
beter gaan. Een landskampioenschap
ontbreekt nog op mijn erelijst en dat
zou ik toch wel graag een keertje wil
len meemaken. Alle mogelijkheden
daarvoor zijn hier volgens mij weer
aanwezig. Door de Johan Cruijff
Schaal te winnen, kunnen we een
prima aanzet geven tot een succesvol
seizoen."
Ronald Spelbos. Ajax verloor. Verlaat had dan wel twee Europe
se finales gespeeld, maar een basisplaats zat er voor hem niet in.
Uitzicht daarop was er ook niet.
Terugblikkend: „Op dat moment was dat niveau nog niet voor
me weggelegd. Te weinig kracht, te weinig ervaring en inzicht.
Dus deed ik een paar stapjes terug. Je moet
op die leeftijd zoveel mogelijk wedstrijden
kunnen spelen om in je ritme te komen. Ik
werd daar uiteindelijk alleen maar beter
van."
Om de benodigde speeltijd te krijgen, ver
trok hij naar Lausanne Sports, in Zwitser
land, waar hij o.a. met Stéphane Chapuisat speelde en uiteinde
lijk drie jaar bleef. Nee, Lausanne, dat was zeker geen topvoetbal,
maar het was wel iedere wedstrijd in de basis meedoen. Op die
essentiële positie achterin, waar de coaching zo belangrijk is. Bo
vendien was het Zwitserse voetbal destijds duidelijk in opmars,
de toeschouwersaantallen stegen, het spelniveau ging omhoog;
het was niet langer het land van de uitgerangeerde vedetten. En
pay-day was daar uiteraard ook wel ok.
Verlaats spel trok aandacht. En hij verdiende na drie jaar een
transfer naar Frankrijk. Bij Auxerre, onder de excentrieke Guy
Roux, bleef hij ook drie seizoenen en werd hij langzamerhand
beter en beter. Auxerre was Europese top of hing er tegenaan.
Ajax, met dat geniale tandem Wim Jonk-Dennis Bergkamp nog
in de gelederen, werd in 1993 in de kwartfinale van de UEFA Cup
aan de zegekar gebonden. In 1994 won
Auxerre de Franse beker: „De zege op Ajax
was best een vreemde gewaarwording",
herinnert Verlaat zich nog. „Tegen je ou
de club, in dat voor mij zo vertrouwde
shirt. Met veel jon
gens had ik nog sa
mengespeeld. Maar
van sentimenten
heb je tijdens de
wedstrijd verder
geen last."
Toen hij enigszins was uitgekeken op
Auxerre, werd VfB Stuttgart zijn nieuwe
werkgever. Vier jaar verdedigde hij de
kleuren van de Duitsers. Na een moeizame
start -hij was geblesseerd-, groeide Frank
Verlaat uit tot één van de beste libero's van
de Bundesliga. Wekelijks werd hij ge
roemd, maar van de prijzen aan elkaar rij
gen, was niet echt sprake. Dat had ook een
beetje met pech te maken. Zo miste Verlaat
vorig jaar door een schorsing de met 0-1
verloren EC 2-fmale tegen Chelsea.
Vandaag is landskampioen Feyenoord de
tegenstander. Een aardige graadmeter.
Feyenoord is ook de club waartegen
Verlaat vorig seizoen met Stuttgart in
de eerste ronde van de UEFA Cup
twee zinderende wedstrijden speelde.
Verlaat: „Die vergeet ik nooit meer.
Thuis lieten wij het eerst liggen, we
verloren met 1-3. We dachten: het is
over. Maar uit, in De Kuip, liet Feye
noord het weer versloffen, waardoor
we 0-3 konden winnen. Met hangen
en wurgen kwamen we dus verder.
De manier waarop deed er verder
niet toe. Misschien was dat wel ty
pisch Duits, ja."
