'Het landskampioenschap ontbreekt
nog op mijn erelijst'
KNVB
FRANK VERLAAT TERUG OP HET OUDE NEST
Kostelijk
bemge verdediger moment bij Ajax binnen' lesd"
Tekst: Martin van Zaanen Foto's: Stanley Gontha
Ctu ijff,
KNVB
8 augustus 1999 - 25
Nee, hij kwam niet terug uit heim
wee. Nostalgische overwegingen
speelden evenmin een rol. Frank Ver
laat (31) tekende na zijn omzwervin
gen via Zwitserland, Frankrijk en
Duitsland weer bij Ajax. Voor één
ding: 'Prijzen winnen. Daarvoor zijn
hier weer alle mogelijkheden aan
wezig.'
De erewedstrijd voor Johan Cruijff afge
lopen april, was goed voor meer dan war
me herinneringen alleen. Het was name
lijk na afloop van dat festijn dat Ajax, in
de persoon van directeur spelersbeleid
Danny Blind, toenadering zocht tot Frank
Verlaat, die tot dan toe al bijna tien jaar in
het buitenland voetbalde.
In de libero zag men bij Ajax de ideale
man om de verdediging te gaan leiden,
om de vacature Danny Blind te gaan op
vullen. Hoewel zijn contract met VfB
Stuttgart - dat op het nippertje degrada
tie wist te voorkomen - nog twee seizoe
nen doorliep, werkten de Duitsers mee
aan een transfer. Daar sprak respect uit
voor de loyale Verlaat. Die daardoor de
verloren zoon die terugkeerde werd. Tus
sen zijn 15de en 21ste speelde hij ook al
bij Ajax. De band met zijn oude werkge
ver was in Verlaats buitenlandse jaren
trouwens altijd intact gebleven: „Alle
clubs waar ik speelde, ben ik blijven vol
gen, maar Ajax toch wat meer dan de rest.
Ben je eenmaal Ajacied, blijf je Ajacied."
Het verhaal van de doorbraak van Verlaat
is vaak verteld, maar het is en blijft een
ronduit kostelijke anekdote. Johan Cruijff
keek in zijn dagen als Ajax-trainer niet zo
naar leeftijd. Drie dagen na Verlaats com
petitiedebuut, in mei 1987 tegen FC winnende goal Marco van Basten). Verlaat: „Een aparte beleve-
Utrecht (2-1 ver- nis, het winnen van een Europese beker,
lies), stond de links- KOID Op 6611 g06Q Dat is voor maar weinig voetballers wegge-
op 19 jarige leeftijd De jaargang erop haalde Ajax weer de fina-
ïneens in de basis voor de Europa Cup 2 le jn hetzelfde toernooi, KV Mechelen was nu de tegenstander,
finale tegen Lokomotive Leipzig (1-0; Verlaat speelde wederom, als vervanger van de geblesseerde
