De verhoudingen in de top van de eredivisie werden
dit seizoen ernstig verstoord. Niet Ajax of PSV, maar
Willem II en Vitesse of Roda JC plaatsen zich voor
de prestigieuze Champions league. Ajax moet genoe
gen nemen met het veel minder lucratieve Uefa Cup
toernooi. De tegenstander van vanmiddag is hier al
meer dan een week van verzekerd, dankzij de winst
in de Amstel Cup-finale op hemelvaartsdag. De 2-0
overwinning tegen Fortuna Sittard in de Rotter
damse Kuip vormde het enige schrale lichtpuntje in
een verder uiterst mager seizoen.
Een voetbaljaar dus om snel te vergeten. De club zal
blij zijn wanneer om kwart over vier het laatste
fluitsignaal van dit seizoen klinkt. Ajax snakt naar de
zomerstop, waarin een nieuwe spelersgroep vorm
moet krijgen. De Amsterdammers staan vlak voor de
laatste speeldag slechts op de zesde plaats. Geen
positie waar de roemruchte club normaal gesproken
thuishoort. Trainer Jan Wouters volgde tijdens dit
seizoen de Deen Morten Olsen op als eerste tech
nische man, maar ook onder zijn leiding heeft de spe
lersgroep het juiste ritme niet gevonden.
Van de groep waarmee Ajax begin jaren negentig
aan de Europese top stond, is volgend seizoen vrijwel
niemand meer over. Tijdens dit seizoen vertrokken
Ronald en Frank de Boer. En afgelopen zondag nam
de Amsterdamse aanhang in eigen stadion afscheid
van weer een aantal godenzonen. Aanvoerder Danny
Blind wordt na 493 wedstrijden in Ajax-1 directeur
spelerszaken bij de club uit de Arena. Publiekslieve
ling Jari Litmanen kiest voor een buitenlands
avontuur. Waarschijnlijk meldt ook hij zich bij zijn
voormalige medespelers in Barcelona. Doelman
Edwin van der Sar heeft zijn vertrek nog niet offi
cieel aangekondigd, maar de kans is groot dat ook hij
komend seizoen niet terugkeert in Amsterdam.
Het emotionele afscheid van deze populaire spelers
vond vorige week plaats na afloop van de wedstrijd
tegen een andere degradatiekandidaat. Ajax won dat
duel tegen RKC Waalwijk wel met 2-0, dankzij twee
doelpunten van Jari Litmanen, maar de manier waar
op dat gebeurde was typerend voor het gehele
seizoen van de Amsterdammers. De nummer zeven
tien op de ranglijst kreeg riante mogelijkheden op
een positiever resultaat en deed weinig onder voor
de onttroonde landskampioen. RKC-Aanvallers
Youri Petrov en Rick Hoogedorp faalden echter oog
in oog met Edwin van der Sar. Vandaag ontmoet
Ajax een andere degradatiekandidaat die vecht voor
eredivisiebehoud. Eerder dit seizoen, op 27 septem
ber, werd het 1-0 voor de Amsterdammers. Ronald
de Boer maakte die middag de enige goal.
3