Het leven lachte de linksbenige
middenvelder toe, totdat hij vlak
voor het einde van de winterstop
geblesseerd raakte aan zijn lies.
'Dat was vervelend, maar verder
geen ramp. Dat ik daarna bij mijn
eerste wedstrijd - tegen NAC -weer
geblesseerd raakte, vond ik veel
erger. Als je al die tijd hard hebt
gewerkt aan je terugkeer en het
gaat dan meteen weer mis, is dat
natuurlijk behoorlijk frustrerend.
Zeker als je bedenkt dat Jari in die
periode ook geblesseerd was en ik
waarschijnlijk op mijn favoriete
positie had kunnen spelen. Het
kostte best wel moeite om niet in
de put te raken. Het enige dat ik
kon doen was vasthouden aan
mijn eigen kwaliteiten en hard
werken om zo snel mogelijk terug
te keren.'
Niet mislukt
De 21-jarige balvirtuoos koos
ervoor om zijn knie te laten opere
ren in zijn geboorteland. 'In de
eerste plaats is het prettig om in
zo'n geval in de buurt te zijn van je
familie en mensen die je dierbaar
zijn. De dokter die mij geopereerd
heeft ken ik bovendien al jaren en
10 heeft met succes een aantal spelers
geopereerd die ik ook ken. Naar
Portugal gaan lijkt me in zo'n geval
dus een normale beslissing.'
Dani rest nog slechts paar wedstrij
den, maar hij beschouwt het sei
zoen 1997-1998 zeker niet als mis
lukt. 'Ik heb dit jaar veel informa
tie geabsorbeerd en ik ben
gegroeid als mens en als voetballer.
Vervolgens heb ik zo veel mogelijk
van wat ik geleerd heb in praktijk
gebracht. In een aantal wedstrijden
heb ik volgens mij al laten zien dat
ik een completere speler ben
geworden. Ik zal nooit een verdedi
ger worden zoals Frank de Boer,
maar ik win meer duels. Dat helpt
om mijn mindere verdedigende
kwaliteiten te verbergen.'
Voor volgend seizoen heeft Dani al
nieuwe doelen gesteld. 'Met Ajax
moeten we proberen opnieuw
kampioen te worden, de beker te
winnen en zo ver mogelijk zien te
komen in de Champions League,
misschien zelfs tot in de finale.
Voor mijzelf geldt hetzelfde doel
als dit seizoen. Ik zal hard blijven
werken om mij het Ajax-systeem
nog meer eigen te maken en op die
manier hoop ik een vaste waarde
voor het elftal te worden.'
Jeroen Kleijne
