Ambassadeur Benni
'Ik maakte een
doelpunt en dacht
laat ik er nog maar
even in blijven'
Op vrijdag 6 maart vond er
op de Zuid-Afrikaanse
ambassade aan de Haagse
Wassenaarseweg een beslo
ten receptie plaats. Een veer
tigtal genodigen zwaaiden
geen oudgediende uit en er
werd geen nieuwe diplomaat
onthaald. Nee, tijdens de
receptie werd een jonge held
gefêteerd: Benedict 'Benni'
McCarthy, topscorer en
Speler van het Toernooi van
de Afrika Cup!
In Den Haag kreeg hij van zijn
land de eer die hij vanwege Ajax-
verplichtingen in Johannesburg
aan zich voorbij had moeten laten
gaan. Geen diner met Nelson
Mandela maar een hartelijk en
ongedwongen samenzijn met
ambassadeur Niehaus en de zijnen.
Het was een mooi slotaccoord van
Benni's avontuur dat bijna ander
halve maand duurde. Want zondag
18 januari verliet Benni het trai
ningskamp van Ajax in
Griekenland. Naar Johannesburg.
Met de nationale ploeg van Zuid
Afrika zou de Wonderboy zich
gaan voorbereiden op de Afrika
Cup.
Voor Benni betekende het een reis
vol gemengde gevoelens. In zijn
eerste halljaar in
het verzoek van de toenmalige
bondscoach, Clive Barker, om
Benni beschikbaar te stellen voor
Bafana Bafana, het elftal van Zuid-
Afrika. Dat werd Benni niet in
dank afgenomen. Hij werd doelwit.
Wat dacht hij wel? Voor de Ajax-
argumentatie bleek Barker onge
voelig. Benni was Zuidafrikaan, hij
diende zich maar te melden. In de
hetze werd de term 'landverrader'
gebruikt. Dat deed Benni pijn want
natuurlijk wilde hij wel voor
Bafana Bafana spelen.
Trainers
Voor de winter werd Barker ontsla
gen en zijn opvolger heette
Philippe Trousset. Pas na de Afrika
Cup zou Trousset zich daadwerke
lijk gaan bezighouden met Zuid-
Afrika en voorlopig zou de trainer
van Kaiser Chiefs, als bondscoach
optreden. Die trainer, Jomo en bij
genaamd 'Cosmos' omdat hij ooit
voor New York Cosmos uitkwam,
bleek een gouden greep te zijn.
Naast een kern van ervaren spelers
selecteerde Jomo vijftien onerva
ren, over het algemeen jonge talen
ten. De scepsis was algemeen. Wat
dacht Jomo te bereiken, hoe wilde
Zuid-Afrika met succes de titel ver
dedigen? Maar in het team was het
enthousiasme groot. 'Jomo is heel
anders dan
Barker', vertelt
Benni, 'Hij geeft
vertrouwen aan de
jonge spelers en
houdt niet, zoals
Barker dat deed,
de gevestigde
namen de hand
Amsterdam waren
de contacten met
de voetbalbond
van zijn vaderland
niet optimaal
geweest. Een aan
tal keren ging Ajax
niet accoord met
