boven het hoofd. Hij is als een spe
ler onder de spelers, tenminste tot
aan de wedstrijd. Dan is hij echt de
coach. Maar zijn houding werkte
aanstekelijk en omdat iedereen
voelde dat er gelijke kansen waren.
Op de training werd vreselijk fana
tiek getraind, heerlijk. We begre
pen dat wie het best trainde, erin
zou staan.
In de aanloop naar het toernooi
speelden we vriendschappelijk
tegen Namibië. Geen sterk voetbal
land, tweede garnituur. Maar we
verloren. De kritiek die volgde, was
enorm. Maar wij wisten dat het
een vergissing was en dat wij eer^
goed elftal hadden, een elftal met
'honger'. En toen wij een oefen
wedstrijd tegen Pirates, één van de
drie topclubs uit Zuid-Afrika met
8-3 wonnen, ging men anders over
ons denken en schrijven terwijl bij
ons de overtuiging groeide dat we
iets moois konden maken.'
Hoofdrol
In het warme Burkina Faso was
Zuid-Afrika's start niet geweldig.
De eerste wedstrijd draaide bijna
op een fiasco uit. De bikkelharde
tegenstand van Angola eindigde in
een bijna-handgemeen met Benni
in de hoofdrol. In de tweede wed
strijd had het team van Jomo
Comos veel moeite met Ivoorkust,
maar in de derde en beslissende
poule-wedstrijd tegen Namibië
explodeerde het talent Benni. 'Ik
voelde mij eigenlijk niet goed
genoeg om te spelen', lacht Benni,
'Ik was grieperig maar wilde toch
spelen. Voor de coach en omdat
het tegen Namibië was, daar had
den we nog een rekening mee te
vereffenen. Ik maakte een doelpunt
en dacht: laat ik er nog maar even
inblijven.' Dat was een goed idee
want Zuid-Afrika won met 4-1 en
alle goals droegen het signatuur
van Benni. Er was een ster gebo
ren. Vanuit Amsterdam stuurden
de Ajacieden een gelukwens-fax
met aan het eind het verzoek ook
een paar goaltjes voor Ajax te
bewaren. Benni ging maar door, hij
toonde zich een waardig Ajax-
ambassadeur. Een doelpunt in de
kwartfinale, twee in de halve finale.
Helaas, in de eindstrijd tegen het
degelijke spelende Egypte kwam de
schutter niet los. Zuid-Afrika ver
loor maar de gekweekte good will
was enorm. Duizenden mensen op
het vliegveld van Johannesburg en
nog eens duizenden mensen op het
vliegveld van Kaapstad, Benni's
geboortestad.
Vermoeid, gelukkig, met groot zelf
vertrouwen maar met beide benen
stevig op de grond arriveerde
Benni op dinsdag 4 maart in
Amsterdam. Tegen Spartak
Moskou speelde hij maar even. Hij
was er dichtbij maar een doelpunt
zat er niet in. Maar de laatste regel
van de Ajax-fax is hij niet vergeten.
David Endt
