Voorbeschouwing
AFC Ajax - Juventus
CHAMPIONS
LEAGUE
FOTO: LOUIS VAN DE VUURST
23
Nauwelijks bekomen van de absolute voet
balthriller tegen Atletico Madrid, kunnen we
ons alweer opmaken voor de volgende kra
ker op het programma. Want alle blessures
ten spijt is Ajax er voor de derde achtereen
volgende keer in geslaagd zich te scharen bij
de beste vier van Europa en niet geheel ver
rassend wacht ons vanavond een Italiaanse
tegenstander. Ontmoetingen met Italiaanse
clubs lopen als een rode draad door de
Europa-Cupgeschiedenis van Ajax. Zo werd
de tweede Europa Cup 1 veroverd na een
0-2 overwinning op Inter Milaan en werd de
derde Europa Cup binnengehaald nadat
Juventus met 1-0 werd verslagen dankzij
een doelpunt van de huidige assistent-
bondscoach Johan Neeskens.
Ook bij de laatste twee UEFA Champions
League-finales werd Ajax gekoppeld aan een
Italiaanse tegenstander. AC Milan werd twee
jaar geleden nog verslagen, Juventus, de
tegenstander van vanavond, bleek vorig sei
zoen na verlenging en het nemen van penal
ty's te sterk. Een mooier moment voor
gezonde wraak is dan ook niet denkbaar. Bij
de aanvang van het huidige seizoen leek de
kans klein dat Ajax en Juventus opnieuw zo
ver zouden kunnen komen in de Champions
League. Ajax verloor een aantal spelers aan
buitenlandse clubs en ook 'Juve' werd
zowaar beroofd van een aantal sterren. Het
spitsenduo Gianluca Vialli en Fabrizio FSava-
nelli verruilde de zakelijke Serie A voor de
passie van de Engelse League, waar het
geld de laatste jaren ook goed is.
In tegenstelling tot Ajax draait Juventus niet
alleen in de Champions League goed. Want
waar Ajax in de eerste seizoenshelft nogal
wat punten morste, lijkt Juventus regelrecht
op de 24ste landstitel af te stevenen, mede
dankzij de geniale ingevingen van
Alessandro del Piero en collega-spits Alen
Boksic. De ploeg is dan ook de favoriet voor
het winnen van de Champions League. Maar
de Italianen zijn gewaarschuwd: Ajax lijkt
immers nu pas op toeren te komen.
Bij de ontmoeting van vorig seizoen tussen
beide ploegen was er sprake van een ver
moeid Ajax dat tegen Panathinaikos in de
halve finale alle krachten verspeeld leek te
hebben. Nu staat er een fris Ajax op de mat,
met Patrick Kluivert terug van een schorsing
en een selectie die fitter oogt en is dan aan
het begin van het seizoen. Juventus-trainer
Marcello Lippi kent de wapens van Ajax als
geen ander. Hij was dan ook zeer tevreden
met de loting waarbij Juventus eerst uit
speelt om, zo zal Lippi ongetwijfeld denken,
het karwei in het Nuovo delle Alpi af te
maken. De oud-speler van Sampdoria weet
echter ook dat Ajax als geen ander in uit
wedstrijden kan excellereren. De laatste keer
dat Ajax op vreemde bodem op Europees
niveau verloor, dateert van 16 maart 1994,
toen het eveneens Italiaanse Parma met 2-0
te sterk bleek. Juventus is dus gewaar
schuwd. Een kolkende Arena, een fitte
selectie en een prachtige staat van dienst
voor wat betreft de Europese uitwedstrijden
scheppen mogelijkheden voor de Amster
dammers om alles uit de kast te halen.
Al was het maar om op een waardige manier
van Louis van Gaal en Gerard van der Lem
afscheid te kunnen nemen.
Vorig seizoen werd de Champions-League-fina-
le tussen Ajax en Juventus beslist door straf
schoppen. De teleurstelling bij de Aja-cieden is
groot als zij zich verslagen weten.
