AFC AJAX - PANATHINAIKOS FC
Als gestuwd door een stroomversnelling staat de halve finale van de
UEFA Champions League voor ons gereed. Het is slechts veertien
dagen geleden dat Ajax de poort naar de finale bereikte door de kam
pioen van Duitsland, Borussia Dortmund, te verslaan.
In hetzelfde stadion waar dat gebeurde, is nu de kampioen van
Griekenland de opponent: Panathinaikos.
In meerdere opzichten schijnt er over het duel van deze avond een
bijzonder licht. In de eerste plaats is Panathinaikos een club die direct
herinneringen oproept aan een roemrucht verleden van onze club.
Tegen de groen-witten uit Athene speelde Ajax in 1971 namelijk de
eerste Europa Cup-finale die werd gewonnen. In het Londense
Wembley-stadion troefde Ajax Panathinaikos met 2-0 af. Het was de
eerste parel in de internationale kroon en ook daarom een onverge
telijk moment. Een ander apart aspect van deze voetbalavond is het
feit dat het aloude Olympisch Stadion voor het laatst plaats van han
deling is. In Amsterdam zuidoost klimt het
stadion Amsterdam Arena steeds machtiger
de lucht in. Volgend seizoen is dat de thuis
plaats voor alle wedstrijden van Ajax. De
Olympische grond wordt na vanavond vaar
wel gezwaaid en dat is niet iets om eenvou
dig aan voorbij te gaan.
Ajax - Panathinaikos. Aan de vooravond van
de UEFA Champions League 1995-1996 zul
len slechts weinigen rekening hebben gehou
den met deze confrontatie als titel van de
halve finale. Hoewel enigszins in opmars
(Griekenland was bijvoorbeeld deelnemer aan het laatste wereldkam
pioenschap) staat het Griekse voetbal nog niet als "top" aangeschre
ven.
De resultaten die Panathinaikos in de tocht naar de halve finale boek
te, laten echter zien dat het elftal van trainer Rocha niet mag worden
onderschat.
9
CHAMPIONS
LEAGUE