PANATHINAIKOS'
WEG NAAR DE HALVE FINALE
CHAMPIONS
Nadat Panathinaikos kampioen van Griekenland was geworden wachtten de groen-witte
supporters in spanning af welke tegenstander hun club in de voorronde van de UEFA
Champions League zou treffen. Want Panathinaikos was niet geplaatst.
Die voorrondetegenstander was de kampioen van Kroatië, Hajduk Split. De club die in de
kwartfinale van vorig jaar Ajax' tegenstander was.
De start was weinig hoopgevend. In Athene werd niet gescoord en dat leek een goed uit
gangspunt voor de Kroaten. Het werd "uit" echter 1-1 en de dubbelteller bracht
Panathinaikos in Groep A van de UEFA Champions League. Samen met Dinamo Kiev, FC
Porto en Nantes.
Dat was niet zomaar een groep. Het was de groep van de bontjassen. Een nadere verkla
ring is nodig? Welnu, voorafgaande aan de wedstrijd Dinamo Kiev - Panathinaikos op 13
september 1995 bleek dat de thuisclub het arbitrale trio, onder leiding van de Spanjaard
Lopez Nieto, had getracht om te kopen. Er was de mannen in het zwart bontjassen in het
vooruitzicht gesteld indien er een positieve score voor Dinamo uit de bus zou rollen. Nieto
deed verslag van een en ander en Dinamo Kiev werd uit de competitie genomen en werd
vervangen door Aalborg. Het duel tegen Dinamo werd ongeldig verklaard en een week
later werd Aalborg - Panathinaikos gespeeld. Een slechte start voor Panathinaikos, dat
met 2-1 verloor. Het gelijkmakende doelpunt van Krzystof Warzycha werd in de slotminuut
van het duel teniet gedaan. Opvallend was ook de rode kaart voor verdediger Kalitzakis.
Daarna ging het beter. Thuis werd Nantes met 3-1 verslagen en twee keer was Warzycha
de schutter nadat Georgiadis de score had geopend. Het vertrouwen was hersteld en
werd vergroot door DE verrassing van, de derde ronde. Daarin klopte Panathinaikos in
Oporto de kampioen van Portugal. Vanaf de 35e minuut speelde Panathinaikos met tien
man, nadat Alexoudis met een tweede gele kaart van het veld was gezonden. Vijf minuten
later scoorde Dimitrios Markos de naar bleek, winnende treffer. Met zes punten uit drie
wedstrijd nam Panathinaikos de leiding in Groep A.
De vierde speeldag bracht FC Porto een bezoek aan het Olympisch Stadion van Athene.
Er werd niet gescoord en omdat Nantes van Aalborg won, kwamen de Fransen op gelijke
hoogte met Panathinaikos, ieder met zeven punten.
Op 22 november speelde Panathinaikos wederom in eigen omgeving. Deze keer werd
Aalborg kansloos gelaten. Alexoudis en Georgiadis scoorden alyoor de rust. Met tien pun
ten uit vijf wedstrijden was Panathinaikos zeker van plaatsing voor de kwartfinale maar om
een gunstige paring te krijgen in die volgende ronde diende er tegen Nantes (dat aan een
gelijkspel genoeg had om de kwartfinale te bereiken) een gunstig resultaat worden
geboekt. Zo gezegd, zo gedaan: het bleef zoals het begon, 0-0, en beide clubs plaatsten
zich.
