In Groep A bleven de Hellenen Nantes, FC Porto en Aalborg (ver
vanger van het geschorste Dinamo Kiev) voor. En in de kwartfinale
gaf Panathinaikos het Poolse Legia professioneel én gedreven geen
kans. Na de 0-0 in Warschau volgde een ruime zege in Athene. De
resultaten en de berichten dat Panathinaikos een duidelijke spelop
vatting en de nodige kwaliteit heeft, zorgt er voor dat deze tegenstan
der met respect wordt benaderd. Logisch, geen enkele club bereikt
"zo maar" de halve finale. Dan heb je wat in huis.
Het bereiken van de halve eindstrijd in het belangrijkste clubtoernooi
van Europa bracht Griekenland in een roes. Natuurlijk gingen ook
daar de gedachten terug naar 1971 toen Panathinaikos een nooit ver
moed succes boekte door de finale van de Europa Cup te bereiken.
Men wil meer. Logisch en het feit dat juist de regerend kampioen Ajax
de tegenstander is, zorgt voor nog meer stimu
latie. Aan motivatie is ook in het Amsterdamse
kamp uiteraard geen gebrek. Ondanks de vele
blessures die de selectie van Louis van Gaal
parten speelt, ligt een nieuwe Champions
League-finale wederom binnen de mogelijkhe
den. Dat feit wordt nu als vrij normaal ervaren. In
de toekomst zal de prestatie volledig op waarde
worden geschat.
De eerste negentig minuten van de tweestrijd
gaan vanavond van start. Ajax moet een gede
gen basis leggen om over veertien dagen met
een gerust hart naar het warme Athene te kun
nen reizen. Een hartstochtelijke ondersteuning
van de supporters (ook voor hen is het de laat
ste keer dat zij in het Olympisch Stadion hun
Ajax-liefde kunnen belijden) is het belangrijke
zetje in de rug dat Ajax kan stuwen naar een nieuw hoogtepunt.
Het kan, beter nog, het moet. Want op dit niveau is er steeds sprake
van een gebiedende wijs.
Ajax - Panathinaikos gaat beginnen. Een wedstrijd met een historie,
een wedstrijd met een vaarwel, een wedstrijd die de deur opent 11
naar de toekomst!
CHAMPIONS
LEAGUE
