FINNISCHER FUSSBALLER AUF BRIEFMARKE
CHAMPIONS
LEAGUE
Der verschlungene Weg des Jari
Litmanen nach Amsterdam und in
die Annalen des finnischen Sports.
Im Herbst 1991 war's, und Roy
Hodgson trainierte die Mannschaft
noch, als ein 20jahriger Finne bei
Neuchatel Xamax erschien, um mitzu-
trainieren und sich zu empfehlen. In
seiner Heimat galt er als grosses Ta
lent, denn schon mit 15 Jahren hatte
er mit Reipas Lahti in der 1. Division,
mit 18 in der Nationalmannschaft de-
bütiert. Nicht umsonst nannten (und
nennen) sie ihn dort "Diego". Und zu-
mindest den Xamax-Trainer jener Zeit
hat der Finne überzeugt, denn
Hodgson wollte ihn verpflichten.
"Doch als ich dann vor der Entschei-
dung stand, za Xamax zu gehen oder
nicht", erzahlt der Finne heute, vier
Jahre spater, "war Hodgson nicht
mehr Trainer. Und da war für mich die
Entscheidung leicht." Hodgson war
mittlerweile, im Tausch mit Uli Stielike,
gleichsam zur Nationalmannschaft
abgeschoben worden. Er wisse gar
nicht, sagt der Finne, ob "nur"
Hodgson oder der Verein ihn habe ver
pflichten wollen.
Aus einem Engagement wurde jeden-
falls nichts. Es wurde auch nichts aus
einem Vertrag beim IFK Göteborg
oder bei Malmö FF, beim PSV
Eindhoven, bei Leeds United, bei
Racing Genk oder Beerschot in Belgi-
en, beim FC Barcelona, wo er zur Be-
lohnung für die Wahl zum finnischen
"Fussballer des Jahres" ein Stage ab-
solvieren durfte. Der Junge aus Finn-
land, wo der Fussball wenig Tradition
hat, steilte sich vor, trainierte mit - und
niemand wollte ihn.
Erst im Sommer 1992 fand er sein
Glück, "seinen" Klub: Ajax Amster
dam, für seine Nachwuchsarbeit welt-
berühmt, erkannte die Talente des
Nobodys. "Ich habe mein Zuhause
gefunden", rief der schon nach weni-
gen Tagen in Lahti an. Und Ajax hatte
einen Mann gefunden, der zu einer der
auffallenden Figuren des neuen gros
sen Ajax unter Trainer Louis van Gaal
werden sollte; jenes Ajax, das im ver-
gangenen Frühjahr mit einem 1:0 ge-
gen die AC Milan erstmals wieder seit
den Zeiten Johan Cruyffs über 20 Jah-
